El Rayo 2020/21 se está fraguando a fuego lento, como diría Rosana. Tan a fuego lento que este inicio de temporada le pilla prácticamente con la misma plantilla que la campaña pasada, a excepción de las bajas. La principal cara nueva está en el banquillo. Andoni Iraola coge el timón del Santa Inés tras la salida de Paco Jémez, que consiguió dejar su nombre grabado en la historia rayista, pero no el ansiado ascenso. Eso y su complicada —o inexistente— relación con el presidente y dueño del club, Raúl Martín Presa, hicieron imposible que sus caminos siguiesen unidos.

También están tremendamente separados los caminos de afición y directiva. Si el verano pasado fueron los precios de los abonos y la creación de un carnet para el equipo femenino al margen del masculino, este estío ha sido la devolución del dinero de los mismos lo que ha agravado la situación.

El club franjirrojo anunció tres vías de compensación de la parte no disfrutada de los abonos de la temporada pasada debido a la pandemia del coronavirus: devolución del 20% del importe, del 40% a través de un vale descuento para productos Kelme o una camiseta firmada por los jugadores. Para las tres, es imprescindible imprimir y rellenar un formulario y entregarlo de forma presencial en las taquillas del Estadio de Vallecas. Esto hizo que la Federación de Peñas del Rayo, la Plataforma ADRV y la Asociación de Accionistas ADRV mostraran su disconformidad por las aglomeraciones que provocaría —y está provocando— en plena pandemia. También la afición franjirroja alzó la voz en el mes de agosto por la situación del Rayo Femenino, único equipo de la Primera Iberdrola que no ha empezado su pretemporada, pero ninguna de las dos demandas obtuvo respuesta oficial.

Así, dejando a un lado el eterno conflicto entre directiva y masa social del club, el Rayo se presenta este domingo en LaLiga SmartBank (Mallorca, 16:00 horas) tras haber ganado a dos rivales de su categoría, Leganés (0-1) y Fuenlabrada (1-0), mostrando una gran solidez defensiva, algo de lo que carecía la campaña pasada. Desde ahí, Iraola quiere construir el Rayo del próximo ascenso. En él estarán los fijos Dimitrievski, Advíncula, Catena, Mario Suárez, Comesaña, Valentín, Álvaro García, Trejo...; los que vienen de lesiones de larga duración como Velázquez, Pozo y Alberto; jóvenes de los que se espera mucho como Joni, recién renovado, o Andrés Martín; y alguna cara nueva como la de Fran García. Todos juntos, a bordo del Santa Inés, surcarán las turbulentas aguas de la Segunda División para hacer realidad el sueño de Primera. Con paciencia, eso sí, porque este Rayo se hace a fuego lento.

“El Rayo casa muy bien con mi idea de fútbol, vertical y valiente”, afirmó Andoni Iraola (Usurbil, 22/06/1982) durante su presentación como nuevo entrenador del Rayo el pasado 10 de agosto. Con 38 años recién cumplidos, el técnico vasco llega al banquillo franjirrojo después de una gran temporada en el Mirandés, que acabó undécimo en LaLiga SmartBank y llegó hasta las semifinales de la Copa del Rey por segunda vez en su historia. El que fuera capitán del Athletic agrandó su figura en el banquillo eliminando en la competición copera a equipos como el Celta, el Sevilla o el Villarreal. Sí, allá por el mes de febrero todo el mundo hablaba de Iraola como el técnico de moda. Discreto y alejado de histrionismos, el de Usurbil comenzó su carrera como entrenador en las categorías inferiores del Antiguoko, en el que también se inició como futbolista. Después, en 2018, aterrizó en el AEK Lanarca de Chipre de la mano de su amigo Ander Murillo, entonces director deportivo del equipo. El vasco cumplió con el objetivo de meter al conjunto chipriota en la fase de grupos de la Europa League y ganó la Supercopa de su país por primera vez, pero fue destituido.

Con el cartel de ser el técnico más joven de Segunda, debutó en nuestra Liga con el Mirandés, en 2019 y la Copa le llevó al estrellato este 2020. Un estrellato que él asumió contemplativo, en la distancia y sin responder a la reiterada pregunta de cuándo entrenaría al Athletic. También se la hicieron en la sala de prensa de la Ciudad Deportiva del Rayo. “Tengo la suerte de estar en este club y estoy encantado”, contestó Iraola. Ahora, tiene por delante la difícil tarea de llevar al Rayo a Primera y zafarse de la sombra de Paco Jémez, el entrenador que más partidos ha dirigido a la Franja y que más victorias ha conseguido en su historia. De momento, ya ha conseguido ilusionar a la afición, que ve reflejados en el vasco sus señas de identidad: valentía, coraje y nobleza.

El líder franjirrojo. Atacante, mediocentro ofensivo o lo que necesite el entrenador en ese momento. Óscar Trejo (Santiago del Estero, Argentina, 26/04/1988) es un todoterreno, un futbolista capaz de rendir a alto nivel en cualquier lugar del campo. Formado en las categorías inferiores de Boca Juniors, con el que debutó en la Primera División argentina allá por 2005, Trejo encara su quinta temporada en el Rayo Vallecano —cuarta de esta segunda etapa con la Franja— como el líder indiscutible que es. Eso sí, antes de volver a enfundarse la elástica franjirroja esta campaña, tendrá que apurar su puesta a punto junto al resto de sus compañeros, pues hasta hace unos días el argentino seguía entrenando en solitario debido a su positivo por COVID-19. De técnica delicada, conducción exquisita y una finísima visión de juego, Trejo ha sido titular en todos los equipos por los que ha pasado (Mallorca, Elche, Sporting, Toulouse...) y en el Rayo no iba a ser menos. La temporada pasada disputó 39 partidos, 37 de ellos partiendo en el once inicial, y metió cinco goles. El argentino también es uno de los futbolistas más queridos por la afición vallecana, que aprecia su entrega, compromiso y garra sobre el césped. Con él, la Franja y el brazalete de capitán están a buen recaudo.

Con 1’94 metros de altura y 25 años, Alejandro Catena (Móstoles, 28/10/1994) es la promesa del Rayo 2020/21. No es un juvenil ni viene de la cantera, pero desde su llegada en enero de 2019 no ha dejado de crecer y esta campaña está llamado a ser clave. El mostoleño desembarcó en Vallecas procedente de un Reus expulsado de la competición profesional. Allí había jugado 23 partidos y marcado un gol en Segunda y llegaba al Rayo para reforzar un equipo que buscaba la permanencia en Primera. No lo consiguió, ni siquiera tras despedir a Míchel, emblema del club, y contratar a Jémez. Precisamente a las órdenes del cordobés el mostoleño debutó en LaLiga Santander. Lo hizo ante el Valladolid y con derrota (1-2). No fue lo soñado, pero aquellos minutos en Primera supusieron un triunfo del fútbol modesto. Formado en las categorías inferiores del Móstoles, Catena recorrió todas las etapas desde la Escuela azulona hasta el primer equipo. Después llegaron Navalcarnero, Marbella, Reus y Rayo, con el que tiene contrato hasta 2023, y en el que apunta a imprescindible en el próximo abordaje a Primera

Un Rayo de guerreros y amigos, por encima de los nombres. Todavía es pronto, pero el Rayo de Iraola está dejando buenas sensaciones. Ha sacrificado un poco la posesión de balón tan característica de los equipos de Paco Jémez y ha ganado más verticalidad. Esa búsqueda de otro tipo de juego, llegando más a portería, va a ser mucho mejor. Y si este Rayo sigue así conseguirá los resultados que le acerquen el objetivo. Mi apuesta, en cuanto a nombres propios, este año sería Joni Montiel. Tras los problemas con su renovación, marcó un golazo de falta al Leganés y eso le dará mucha confianza. Ha sido un golpe sobre la mesa. Está ahí y esta campaña puede demostrar lo grandísimo que es. La plantilla del Rayo, jugador por jugador, es una de las más potentes de Segunda. Eso sí, esta categoría es tan complicada que los nombres no son suficientes y se necesita once guerreros sobre el campo. Once amigos. Una piña. La Segunda entraña mucha dificultad. De ahí la importancia de hacer un buen grupo. Esa es la mejor vía para conseguir un ascenso. Viví dos con la Franja (a Segunda, 07-08, y a Primera, 10-11) y para mí jugar en Vallecas era más grande que hacerlo en el Bernabéu. Siempre he disfrutado como un niño con zapatos nuevos.

Sé que este año es complicado. La pandemia ha transformado todos nuestros hábitos, dentro y fuera del fútbol. Es raro no poder abrazar al compañero, no tener a la afición animando… Ahora nos hemos dado más cuenta, si cabe, de lo importante que es. Hay que habituarse a esta nueva realidad, pero los partidos parecen de entrenamiento y la motivación sin público no es la misma. Ojalá todo pase. Y ojalá el Rayo pueda seguir coleccionando momentos inolvidables, como todos los que yo viví (ascensos, el Tamudazo, el histórico octavo puesto…). Sólo de recordarlos se me pone la piel de gallina. Algunos han sido como meternos en Champions. Pienso en aquel ascenso a Primera, rodeados de impagos, y se me viene a la cabeza esa canción del Rayo que dice: ‘En el campo eres mi hermano’. Así fue. Así debe ser. Todos unidos luchando por un mismo objetivo. Entonces nos hicimos más fuertes. Entonces nos volvimos invencibles. Quizá, esa sea la fórmula…

*Piti defendió la camiseta del Rayo Vallecano en tres etapas distintas. En la 2012-13 firmó 18 goles.

Fue inaugurado en 1976, en el mismo lugar donde estaba el antiguo estadio, y tiene capacidad para 14.708 espectadores sentados. Antiguamente las tribunas bajas eran plazas de pie y podía tener capacidad para 20.000 personas, pero la UEFA en 1996 cambió las normas de los estadios para Primera y Segunda División, y de esta manera se quedó en 15.500 plazas hasta las obras de remodelación que sufrió el estadio en 2011 para suprimir las vallas que separaban el terreno de juego de las gradas, quedando en la actual capacidad para 14.708 espectadores.

Predominio del 1-4-2-3-1

El nuevo Rayo de Iraola presentará un esquema de 4-2-3-1, con la posibilidad de que varíe a un 4-3-3, con Trejo algo más retrasado y Andrés Martín y Álvaro García como extremos. Ellos servirán balones para Qasmi, punta titular. Cuando falte, todo apunta a que será Andrés el que ocupe la posición de 'killer'.

En portería, parte con ventaja Dmitrievski, aunque Alberto se resistirá a entregar el puesto tras recuperarse de su lesión. Además, está el joven Miguel Ángel Morro, titular durante toda la pretemporada. Velázquez también contará con muchos minutos atrás, al igual que Comesaña en la medular. Isi y Jony serán dos suplentes con mucho protagonismo.