El Málaga, contra todo pronóstico, se salvó de bajar a Segunda B y desaparecer. La deficiente y caprichosa gestión de su propietario y presidente, Abdullah Al Thani, dejó al club en parada cardiaca. Límite salarial sobrepasado con advertencias de LaLiga de expulsión de la competición, solo pudo inscribir a 17 profesionales, Okazaki, Mula, José Rodríguez e Iván Rodríguez tuvieron que salir y el irritante jeque se cargó los fichajes de Stoichkov y Simón Moreno para imponer a Benkhemassa.

Víctor Sánchez del Amo, que empezó como entrenador, tuvo que recurrir a la cantera rozando más de una vez la alineación indebida. Pero la casa de los líos seguía en combustión. Víctor fue despedido tras la difusión de un vídeo de carácter íntimo. Sergio Pellicer, técnico de la cantera, asumió el banquillo. Siguieron los follones y la titular del Juzgado 14 de Málaga cesó de sus funciones a Al Thani como presidente y sus tres hijos Nasser, Nayef y Rakkan (consejeros del club) tras una denuncia de la APA (Asociación de Pequeños Accionistas) por “administración desleal, apropiación indebida e imposición de acuerdos societarios”. Nombró un administrador judicial, José María Muñoz, con la misión de corregir las tropelías de los Al Thani.

Muñoz se vio obligado a adoptar medidas durísimas y casi sin precedentes en el fútbol español. Un ERE que afectó a 38 trabajadores del club y posteriormente a 11 futbolistas con fichas elevadas de hasta casi dos millones de euros en algunos casos. Inasumibles en esta realidad. En su lugar encargó al director deportivo, Manolo Gaspar, confeccionar un equipo competitivo a coste cero en traspasos y al borde del límite salarial. Así han llegado jugadores como Dani Barrio, Iván Calero, Escassi, Cristian Rodríguez, Orlando Sá, Yanis Rahmani o, recientemente, Caye Quintana.

El límite salarial, que la pasada temporada fue de 9.9 millones € se ha rebajado en más de la mitad. Mientras el Málaga busca un proyecto deportivo de supervivencia trata de encontrar una estabilidad institucional que debe resolverse cuando se aclare su situación accionarial. La salida definitiva de los Al Thani, el paso que decida dar la empresa BlueBay (hotelera que controla un importante porcentaje) y la posible entrada de nuevos inversores, en un horizonte muy complejo.

Sergio Pellicer García (Nules, Castellón, 9-9-1973) asumió el reto de ser primer entrenador del Málaga en otro clásico momento convulso de la era Al Thani. Víctor Sánchez del Amo había sido despedido de forma grotesca por el entonces director general Richard Shaheen y el club ascendió de manera interina (eso dijo) a Pellicer que era el técnico del Atlético Malagueño, el filial de Tercera. En tiempo récord Pellicer tuvo que levantar el ánimo de una plantilla comprometida y honesta, pero al borde de un ataque de nervios.

Su debut fue el 14 de enero contra la Ponferradina con una victoria fundamental. Mientras Pellicer trabajaba, Shaheen negociaba el fichaje de Luis Fernández. La operación se detuvo cuando el 21 de febrero Al Thani fue cesado como presidente por orden judicial. El administrador judicial, José María Muñoz, despidió a Shaheen y ratificó a Pellicer. El castellonense es un entrenador de carácter templado y constante. Antiguo lateral derecho de Málaga, Cádiz y Valencia entre otros, Pellicer mantuvo los esquemas de Víctor pero con algunos matices como defensa menos adelantada y más presión. Acostumbrado a trabajar con jugadores de la cantera, consolidó la apuesta por futbolistas como Ismael, Juande, Cristo, Hicham o Gonzalo Crettaz. Pellicer dio un salto cualitativo en una temporada especialmente difícil. Cogió al Málaga en zona peligrosa y acumuló números casi de playoff.

Jozabed Sánchez Ruiz (Mairena del Alcor-Sevilla- 8-3-1991) ha llegado al Málaga cedido por el Celta. El equipo gallego le renovó el contrato hasta 2022 antes de ejecutar esta operación y se ha estipulado una opción de compra obligatoria si los malagueños ascienden a Primera.
Para entender mejor las características de este jugador vamos a rescatar unas viejas palabras del director deportivo del club celtista, Felipe Miñambres, del día de sus puesta de largo en Balaídos. “Es un jugador que tiene que estar en contacto con la pelota, le gusta tenerla. Juega rápido porque piensa rápido. Habilita a los delanteros con buen pase, tanto para los delanteros como para los extremos. Es un jugador no físico, pero sí de mucho recorrido. Siempre hace muchos kilómetros por partido y abarca mucho campo. Juega fácil, se mueve y se ofrece”. Forjado en la cantera del Sevilla, Jozabed empezó a encontrar sensaciones en la Ponferradina y en el Real Jaén. Destacó mucho y dio el salto al Rayo Vallecano donde realizó dos espléndidas temporadas que le catapultaron al Fulham inglés. Tras esa experiencia regresó a España para formar parte del Celta que le cedió la pasada campaña al Girona. Ahora liderará al Málaga.

Juan de Dios Rivas Margalef, 'Juande' (Córdoba,7-7-1999) debutó con el Málaga el mismo día que Sergio Pellicer, el 14 de enero contra la Ponferradina. Desde entonces nadie le movió de la titularidad. Nueve partidos, 810 minutos. Se trata de un defensa central de conceptos modernos. Es muy sobrio y seguro, excelente en el marcaje y rápido en los cruces. Tampoco se le da mal el juego aéreo. En 2015 fue captado por el recordado director de la Academia Manel Casanova, que falleció hace tres años y fue pasando por los diferentes escalafones inferiores de la entidad hasta alcanzar algunas convocatorias con el primer equipo. La escasez de la plantilla y lesiones de futbolistas significativos como Luis Hernández le dio la oportunidad de estrenarse. Lo hizo tan bien que el Málaga, para evitar ‘moscones’ decidió renovar su contrato hasta 2023. Para muchos es el futuro ‘Mariscal’, el heredero de Weligton, que llevó con galones el ‘3’ durante más de una década. La cantera, al rescate del Málaga.

El Málaga afronta de nuevo una temporada difícil, un año que debe servir para estabilizar el club a todos los niveles y poner las bases para un futuro mejor y acorde a la historia del Málaga y de su afición. Son tiempos de dificultad, pero también son tiempos de ilusión y esperanza. Es momento de creer en los profesionales y en el trabajo de gente que siente y lleva ese escudo en el corazón. Gente como Manolo Gaspar. Él, su equipo y todas las personas que forman parte del club hoy en día se van a dejar la piel para mantenerlo a flote.

El Málaga siempre se levanta. La Rosaleda, su gente, son su gran soporte. Hace 13 años, en una situación parecida, la humildad, la fe y el trabajo nos devolvieron a Primera División. Aquella inolvidable temporada es un espejo en el que mirarse. El éxito pasa por trabajar unidos y ser capaces de remar todos en la misma dirección. No será una temporada fácil. Ninguna lo es. Pero el Málaga es muy grande, saldrá adelante y muy pronto estará donde debe, junto a los mejores. Memoria con ese espejo del último ascenso, compromiso de seguir todos en el mismo barco por muy grandes que sean las olas, y fe para llegar donde queremos y de donde nunca debimos salir.

*Weligton jugó en el Málaga de 2007 a 2017, año en el que se convirtió en ayudante del entrenador Gato Romero. Fue indiscutible en el año de la Champions.  

El estadio de La Rosaleda, situado en el Paseo de Martiricos, es la casa del fútbol en Málaga desde que se inaugurara de manera oficial el 14 de septiembre de 1941 en un partido entre el CD Málaga y el Sevilla FC.Ha albergado en sus casi 80 años de vida partidos de Liga, Copa, UEFA y Champions League, nueve compromisos de la Selección Española y tres encuentros de la fase de grupos del Mundial de España '82 con las selecciones de Escocia, Nueva Zelanda y la extinta Unión Soviética. Tiene una capacidad para 30.044 espectadores.

Predominio del 1-5-4-1

Sergio Pellicer se debate entre dos esquemas: el 4-4-2 o el 5-4-1. Parte con ventaja la opción de cinco defensas, con Orlando Sá como único atacante. Sin embargo, la llegada de Caye Quintana en las últimas horas podría trastocar los planes.

Sea como fuere, Yanis Rahmani tendrá protagonismo desde el costado y los fichajes a coste cero presumen ser imprescindibles para el técnico, como el caso de Jozabed. Hicham apunta a suplente destacado y Escassi y Cristian Rodríguez mandarán en la medular.