El Levante 2020-21 afronta la decimoquinta temporada de su historia en Primera División con la ambición de dar un paso al frente en la élite del fútbol nacional tras conseguir la permanencia de forma holgada el pasado curso con varias jornadas de antelación. El conjunto de Orriols alcanza la 'pubertad' en la élite en plena rebeldía, buscando reivindicarse en la máxima competición nacional con un estilo ofensivo y sin complejos, y con un esperanzador horizonte con la reforma del estadio y la nueva ciudad deportiva de Nazaret.

El Ciutat de València cambiará totalmente su aspecto con una nueva cubierta que abarcará el total del graderío como principal cambio de la primera fase de la reforma. Sin embargo, no se podrá ver definitvamente hasta la segunda quincena de octubre, ya que las obras acaban a finales de septiembre y la primera quincena será para habilitar de nuevo el terreno de juego.
En ese sentido, el calendario de LaLiga ha favorecido al club para cumplir los plazos establecidos, ya que no jugará como local hasta quinta jornada, frente al Real Madrid, para el que busca estadio para celebrar el encuentro. La segunda jornada, en la que recibían al Atlético, fue aplazada previsiblemente para el próximo mes de marzo. Por lo que el 'nuevo' Ciutat se estrenará el 25 de octubre en la visita del Celta de Vigo.

El tercer proyecto de pleno derecho de Paco López, que tomó las riendas del equipo en la 2017-18 tras la destitución de Juan Ramón López Muñiz para afrontar las últimas once jornadas, arranca con la base de los últimos años. Un grupo que, poco a poco, se va consolidando en la máxima categoría y viene pisando fuerte.

Por el momento, el club ha llevado a cabo un año más un esfuerzo en lo económico para mantener a sus mejores hombres (Campaña, Bardhi o Aitor) y trabaja en la ampliación y mejora de contrato de dos de sus referentes (Morales y Roger). La dirección deportiva ha edulcorado el grupo con cuatro incorporaciones que llegan de la categoría de plata con proyección y hambre (Dani Gómez, De Frutos, Malsa y Son). Sin embargo, con el mercado abierto hasta el 5 de octubre, todavía queda trabajo en la secretaría técnica, especialmente en materia de salidas.

Paco López liderará un año más el proyecto del Levante en su cuarta temporada en el club. En este tiempo, el técnico de Silla se ha convertido en el entrenador con más partidos en la historia de la entidad en Primera División y el que más victorias ha cosechado. Palabras mayores.
El pasado curso extendió su contrato hasta 2022, por lo que queda Paco López para rato. De cumplir la totalidad de su vínculo, sería el entrenador más longevo en el banquillo de Orriols. Y eso que el valenciano llegó al club de puntillas con 50 años para dirigir al filial en Tercera División después del descenso de categoría, rechazando ofertas superiores. Tras su paso por las canteras de Valencia y Villarreal, y por una circunstancia personal, quiso continuar lo más próximo a su tierra y seguir su camino como formador pese a su dilatada trayectoria.

No obstante, el destino, o como quieran llamarlo, se cruzó en el camino de Paco López y el Levante. De momento, ya van tres permanencias en la élite y la sensación de que el proyecto marcha con una inercia de crecimiento sobre el terreno de juego a la par que a nivel institucional.
Con un 4-4-2 como dibujo, pero sin la limitación de la rigidez de los sistemas, Paco López ha construido un equipo a su imagen y semejanza. Ofensivo, anárquico y sin complejos. Que trata de aprovechar sus recursos sin perder su esencia. Como él remarca, un equipo con ADN.

El 'Comandante' del Levante liderará un año más el grupo de Paco López. El jugador con más partidos (181) y goles (36) de la historia levantinista en Primera División. A sus 33 años, y en pleno proceso para prorrogar su contrato, que finaliza el próximo 30 de junio 2021, tanto el club como el jugador se han emplazado a llegar a un acuerdo en el que compensar sus servicios al conjunto de Orriols. Entre ambas partes se trata de dar forma a un contrato que refleje la dimensión de José Luis Morales en la entidad. Leyenda viva del levantinismo. Un jugador que, no hay que olvidarlo, firmó sus mejores temporadas en la élite con 30 y 31 años. Todavía le queda cuerda para rato, y los números lo atestiguan: el curso pasado fue el único jugador de campo, junto a Jesús Navas e Iñaki Williams, que participó en todos los encuentros de la temporada. Si bien es cierto que su papel ha ido variando con el paso de los años, siendo moldeado por Paco López, que ha sabido gestionar los minutos del atacante madrileño, pero que sigue contando con él como una pieza capital en sus esquemas. Pese a su edad, sigue siendo fundamental para abrir defensas con su velocidad y para estirar al equipo con sus arrancadas. Cuando está fino, es imparable.

Llega al Levante con la vitola ser el sustituto de Borja Mayoral, pese a asegurar de que le presa la presión de la comparación. Diferente en cuanto a prestaciones respecto al delantero de Parla, su pasado madridista y su trayectoria en las categorías inferiores de la Selección invitan al paralelismo. Incluso ha escogido el mismo dorsal, el 21, que liberó con su marcha.
El conjunto de Orriols abonó 2,5 millones por el 50% de sus derechos al Real Madrid tras marcar nueve goles en su cesión al Tenerife la pasada temporada en su primera experiencia en el fútbol profesional. Disputando más minutos y marcando más tantos que en sus dos años en la categoría de bronce. Una gran experiencia que llamó la atención de varios equipos, entre ellos el Levante, que pujó fuerte por hacerse con sus servicios y lo de su compañero de generación, Jorge De Frutos.
Por el momento, y pese a que las miradas están puestas en Dani Gómez por el recuerdo dejado por Mayoral, especialmente en su último curso, durante la pretemporada ha sido el segoviano el que está comenzando a carburar como granota con goles y asistencias en pretemporada.

El Levante viene de salvar la categoría de forma holgada y el principal objetivo debe ser el mismo; sin renunciar a crecer y mejorar, y por qué no pensar en cotas mayores, que durante la pasada temporada se pudo llegar a ver. Se mantiene la estabilidad institucional, que es una de las cosas que suman en un club, prácticamente deuda a cero y se está mejorando el estadio. El proyecto pinta bien. Además, se ha dado continuidad a un cuerpo técnico que ha demostrado que sabe lo que lleva entre manos, que conoce bien a la plantilla y la categoría. Se mantiene la base de un equipo que ha rendido bien, que tiene automatismos después de tanto tiempo trabajando juntos y ha realizado unas incorporaciones que llegan con hambre, ilusión y ganas. Han fichado a lo mejorcito de Segunda en sus demarcaciones.

La ausencia más importante quizá sea la de Borja Mayoral, pero se suple con la llegada de Dani Gómez y con una buena base de jugadores de nivel arriba como Morales o Roger. Aitor fue el portero que más paró de LaLiga, tiene una defensa sólida que conoce la categoría, Campaña le da un aire diferente al equipo... Pero para mí los más destacable que tiene el Levante es el nivel de la plantilla, con poca diferencia entre teóricos titulares y suplentes. Eso te hace pensar que el equipo va a seguir creciendo con estabilidad y buen rendimiento.

*José Luis Oltra fue jugador y entrenador del Levante

Desde su inauguración en 1969 hasta 1972 se llamó oficialmente Estadio Antonio Román pasando posteriormente a denominarse Nuevo Estadio, Nou Estadi y, desde 1999, Estadi Ciutat de València.

En 1997 se produjo la colocación de asientos en todas las zonas del estadio, conforme a las exigencias de la LFP, ya que hasta ese año solo había en la zona de tribuna. El campo tiene una capacidad de 26 354 espectadores. Las dimensiones del terreno de juego son de 107 x 70 metros. Actualmente, el Ciutat de València se encuentra en plena remodelación.

Predomina el 1-4-4-2

Paco López formará un once muy similar al utilizado durante el año pasado. Campaña y Vukcevic se han ganado el privilegio de ser los dueños del centro del campo del Levante. Estarán acompañados por la calidad de Bardhi y Rochina, mientras que Morales pondrá la velocidad y el regate y Roger, los goles.
En defensa se mantiene el bloque con Miramón, Vezo, Postigo y Clerc. Además, Aitor seguirá haciendo méritos para estar en la lista de Luis Enrique.