GUÍA DE LALIGA

Aunque lleva una vida afianzado en Primera (su último descenso data de 1993) y ha desterrado sus urgencias económicas desde la llegada de Chen Yansheng, en 2016, al Espanyol le faltaba un estímulo. Algo con lo que soñar. Y, agotado el efecto de estadio nuevo, una década después de su inauguración luchará esta temporada por revivir sus noches europeas.

Repetir la séptima posición del curso pasado, la mejor en 14 años, se antoja una utopía para un equipo que a priori deberá lidiar con tres competiciones y que ha experimentado un inesperado cambio en el banquillo, con la fuga de Rubi al Betis y el ascenso de David Gallego, técnico interino a finales de la 2017-18 con un balance de cuatro triunfos, un empate y ninguna derrota.

No le tiembla el pulso al club con las compras, pues ha certificado la más alta de su historia, el ‘Mono’ Vargas, y tampoco con las negociaciones por ventas, como demostró por ejemplo con Hermoso y el Atlético o la de Borja Iglesias y el Betis. No obstante, el adiós a dos referentes de la pasada campaña preocupa en las oficinas del club, donde ya se mueven en busca de recambios. El equipo pierde 20 goles sin el 'Panda', pero tiene en sus arcas 28 millones (18M€ ahora, 5 en diciembre y otros 5 en mayo).

El camino seguirá siendo el de revalorizar jugadores, y también el de sanearse: este curso se aprobará una ampliación de capital de 50 millones que, en caso de cubrirse completamente, dejará la otrora irrespirable deuda histórica en poco más de 40 millones.

Justo, didáctico y trabajador. Así es el entrenador Pablo Machín (Soria, 7 de abril de 1975). Se vio obligado, por culpa de una lesión de rodilla, a dejar el fútbol a los 23 años. Y ello le empujó a los banquillos de forma prematura. Su familia no es futbolera, pero tiene el carnet de entrenador desde los 18. Machín se considera un tanto autodidacta, pero ha estado a la sombra de técnicos que le han enseñado qué es el fútbol profesional. Uno de sus mayores referentes ha sido Miguel Ángel Lotina. Fue el primero que tuvo profesionalmente y aprendió cómo trabajar los aspectos tácticos defensivos. Pero también le enseñó el 3-5-2 que ha perfeccionado. Este es el sistema de juego fetiche de Machín. Pablo es un entrenador cercano, que despliega un discurso sincero y en el que deja claro desde el primer instante que hace prevalecer la justicia en el vestuario. Sin rindes, juegas y si no, a esperar. Y le gustan los futbolistas comprometidos, sacrificados y, por supuesto, de calidad. En su idea de fútbol, el balón es el gran protagonista. Le gusta atacar con valentía ("no soy un suicida", matiza siempre), la estrategia y todo parece una coreografía. Los carrileros son vitales. Le gusta que sean extremos porque sus desbordes y centros son más efectivos. En su trabajo integra, en un mismo ejercicio, física, técnica, táctica y psicología. Tiene la carrera de Magisterio y Educación Física y le gusta que los jugadores sean estudiosos. Y el claro ejemplo está en los postpartidos. Cada futbolista recibe un DVD con sus acciones analizadas. Y también un adelanto de lo que debería hacer en el siguiente partido.

El fichaje más caro de la historia del Espanyol, por 10,5 millones de euros, debe ser a la fuerza su estrella. Eso se espera de Matías el ‘Monito’ Vargas, que vivirá su primera experiencia europea tras despuntar en Argentina. De 22 años, este extremo izquierdo aunque diestro de pie destaca por su versatilidad, también puede actuar como enganche, y por su capacidad tanto para dar goles como asistencias.

Tras afianzarse en Primera el año pasado Borja Iglesias, Marc Roca o Hermoso, quien puede acabar de dar el gran salto esta temporada es Melendo. Desde su debut ha dejado destellos de su calidad, de su capacidad para cambiar el ritmo de los partidos y de su guante para brindar asistencias, y si afina su puntería acabará de confirmarse como un crack.

"Gallego está como un avión y eso se contagia seguro entre la plantilla. El entrenador, después de sus méritos con el filial y de aquella experiencia efímera en Primera, merecía esta oportunidad. Cantera también en el banquillo. Con él hay que ser optimista. También con la plantilla, a pesar de que el mercado amenaza con cambios hasta el último momento. El equipo está prácticamente perfilado, pues incluso dentro hay sustitutos, por ejemplo, Wu Lei para Borja Iglesias. Quizá la posición que más se tambalea a día de hoy es el lateral derecho, sin recambio para Javi López, pues la portería el centro del campo y el ataque tienen buena pinta. Vargas por un lado, Melendo por otro y dos pivotes, abiertos a banda para recibir y con laterales largos. La idea de Gallego es tener el balón y la del Espanyol, que la ilusión y la motivación se impongan al teórico desgaste de compaginar LaLiga con Europa".
*Dani Solsona defendió la camiseta del Espanyol de 1969 a 1978. Disputó un total de 234 encuentros.

 

Uno de los estadios más 'jóvenes' del fútbol español. El RCDE Stadium fue construido en 2005 y la inauguración se produjo cuatro años más tarde, el 2 de agosto de 2009. El inicio fue soñado, con el Espanyol derrocando a todo un Liverpool, por el contundente marcador de tres goles a cero. Además, Jarque fue capitán por primera vez, días antes de morir. Tiempo después, la puerta 21 lleva su nombre y una escultura del futbolista está expuesta en la misma.

El RCDE Stadium ha tenido varias denominaciones a lo largo de su corta historia. En 2014, comenzó a ser conocido como Power8 Stadium, por un acuerdo publicitario. Un año después se rompió ese vínculo porque la empresa entró en proceso de liquidación. Tiene una capacidad total de 40.500 espectadores.

Predominio del 1-4-4-2

El Espanyol de David Gallego tendrá su fuerza en el centro del campo. Una pareja de mediocentros formada por Darder y Marc Roca será el cimiento del conjunto perico. Melendo y el 'Monito' Vargas darán la creatividad en el equipo y Wu Lei y Facundo Ferreyra intentarán aportar los goles, a espera de un posible fichaje.

El Espanyol llegará más rodado y más cansado que el resto a sus primeras citas del campeonato nacional doméstico. Al menos, ha tenido la fortuna de disputar dos de las tres jornadas iniciales en Cornellá. En el duelo inaugural, recibirá al Sevilla; en la jornada 3, al Granada. Entre medias, viaje por el norte peninsular a Mendizorroza. Han sufrido una pretemporada anómala, diferente a la del resto de clubes de Primera División. Han jugado dos eliminatorias de Europa League con el Stjarnan y el Luzern. Balance: cinco victorias y un empate.