20 veces Alcaraz

El día de su 20 cumpleaños será laborable para Carlos Alcaraz, que este viernes (16:00, TDP y M+) se enfrentará al croata Borna Coric por una plaza en la que sería su segunda final en un Mutua Madrid Open del que es vigente campeón. Independientemente de lo que haga Carlitos ante Coric, número 20 del mundo, 26 años y tres títulos ATP, entre ellos el Masters 1.000 de Cincinnati del año pasado, este aniversario del prodigio de El Palmar (que deja de ser considerado como adolescente por la ATP) es buena excusa para repasar lo que ha dado de sí su aún corta pero meteórica carrera.

Masters júnior

La proyección de Carlitos empezó a ser cosa seria cuando se impuso, en noviembre de 2017, ya bajo la batuta de Juan Carlos Ferrero en la academia Equelite, en el U14 Invitational by Lacoste, una suerte de Mini Masters. Tumbó en la final al brasileño Pedro Boscardin, que ha seguido una trayectoria diametralmente opuesta a la del murciano: es el 342º del mundo y no ha jugado ni un partido ATP.

Primer punto ATP

Unos meses después, en febrero de 2018, todavía con 14 años, llegó el primer punto ATP, tras derrotar en el ITF Futures de Murcia al italiano Federico Gaio. Lo consiguió más joven que Nadal, solo superado en precocidad a nivel español por Nicolás Álvarez Varona.

Davis júnior

También fue en 2018, en septiembre, cuando Alcaraz consiguió su primer hito en tenis por equipos. Junto a Pablo Llamas y Mario González, se hizo con la Copa Davis júnior en Budapest (Hungría). Se impusieron en la final (2-1) a Francia.

Entrenamiento con Federer

Antes siquiera de que hubiera debutado en un cuadro principal ATP, Roger Federer le ‘fichó’ para acompañarle en un par de sesiones de entrenamiento en Wimbledon 2019. Una experiencia “única” en palabras de Carlitos.

Primer partido ATP

Charly tomó la alternativa en Río de Janeiro el 26 de febrero de 2020, con 16 años. Pasadas las tres de la madrugada, hora local, derrotó al también español Albert Ramos por 7-6 (2), 4-6 y 7-6 (2), en una fecha que se recordará como el génesis de un gran tenista.

Estreno del palmarés

Trieste (Italia) fue el escenario en el que abrió la lata de los títulos. Allí, el 30 de agosto, derrotando en la final al italiano Bonadio, consumó su primer entorchado en categoría Challenger, que acompañaría con otros tres en esa misma campaña, en la que fue designado como la gran irrupción del año en el circuito ATP.

Primer título ATP

Los paralelismos con Rafa Nadal cobraron fuerza en pleno verano de 2021, cuando Alcaraz derrotó (doble 6-2) al veterano francés Richard Gasquet en la final del ATP 250 de Umag (Croacia). Con 18 años y 2 meses, estrenaba su palmarés en el circuito con solo ocho días de diferencia sobre la edad a la que lo hizo el balear.

Derrota ante Nadal

Un día como hoy hace dos años, en su 18 cumpleaños y en un partido que jugó con molestias, Nadal le regaló una lección de tenis en directo, endosándole un 6-1 y 6-2 en el que era el primer duelo entre ambos, en segunda ronda de Madrid.

Debut en un cuadro final de Grand Slam

El neerlandés Van de Zandschulp fue la víctima de Carlitos (6-1, 6-4 y 6-4) en la que era su primera aparición en el cuadro final de un Grand Slam, en el Open de Australia de 2021. Nunca antes había jugado al mejor de cinco sets en duelo oficial, pero empezó con un parcial de 5-0 y liquidó la primera manga en 21 minutos. Madera de estrella.

NextGen Finals

2021, el año de su confirmación como proyecto de élite, terminó con el murciano tocando chapa. El 13 de noviembre se impuso en la final de las NextGen Finals, el Masters de jóvenes promesas, a un jugador en teoría más cuajado como el estadounidense Sebastian Korda (4-3 (5), 4-2 y 4-2). “Significa mucho para mí”, dijo emocionado.

Primer título de Masters 1000

Carlitos ya avisó de lo que se venía a inicios de 2022, cuando ganó Río y llegó a semifinales en Indian Wells. A la siguiente que tuvo, en Miami, el murciano conquistó su primer Masters 1.000. Ganó en la final a Casper Ruud y lanzó el mensaje de que estaba listo para luchar contra los mejores.

Semana mágica en Madrid

Con 19 años recién cumplidos, Alcaraz vivió tres días épicos en la Caja Mágica en 2022: ganó a Nadal (4º del ranking) en cuartos, Djokovic (1º) en semifinales y Zverev (2º) en la final, una gesta que sólo había logrado Nalbandian previamente. “Es la mejor semana de mi carrera”, reconoció tras levantar el segundo Masters 1.000 de su vida.

Rivalidad con Sinner

Un nuevo clásico del tenis. En 2022, el italiano empezó a vestirse de bestia negra al apear a Carlitos de Wimbledon y Umag, pero el de El Palmar se cobró la venganza en los cuartos de final del US Open de 2022. En un partido histórico, Alcaraz remontó y se impuso en cinco sets tras cinco horas y cuarto.

Primer Grand Slam

Unos días después, cosechó el mayor éxito de su trayectoria. En Nueva York, Charly tocó el cielo al conquistar el US Open de 2022, el primer y, de momento, único major para él. En el duelo por el título, Alcaraz supo superar un bache de juego para vencer a Casper Ruud en cuatro sets y más de tres horas.

Número uno

El premio del US Open fue doble, ya que el español salió de Nueva York como nuevo número uno del ranking ATP, el más joven de la historia en alcanzarlo.

Estreno en la Davis

Sin tiempo para descansar tras ganar el US Open, Charly voló hasta Valencia para jugar por primera vez con España en la Copa Davis. Lo iba a hacer en 2021, pero un positivo por COVID lo impidió. En la Fonteta, dio su primer punto a la Armada al ganar al coreano Kwon.

Primer año como líder mundial

Carlos viajó a Turín para recibir el trofeo que le acreditó como el 18º jugador que finalizaba un año como número uno. Fue el segundo español que lo logró en la historia.

Aparecen la lesiones

De aparencia indestructible, Alcaraz encadenó varios problemas físicos entre finales del año pasado e inicios de este 2023. Se perdió, además de las Finals, el Abierto de Australia.

Boom mediático

Las marcas se pelean por el murciano, que en 2019 firmó su primer gran contrato con Nike. Babolat, BMW, Rolex, Isdin, Calvin Klein, Región de Murcia o ElPozo, entre otras, son las empresas que ahora caminan junto a él.

Récords de precocidad

Carlos cuenta con un gran abanico de marcas: número uno más joven, primer español que gana Miami, campeón de menor edad de un ATP 500, más joven que Nadal, Federer y Djokovic en ganar un partido en los cuatro grandes... Y esto, como quien dice, acaba de empezar.