Los Saints de Joe Vitt no están tan muertos
El último capítulo se conocerá, con total seguridad, antes del draft. Y en mi opinión será el auténticamente decisivo para valorar las opciones reales de los Saints en la próxima temporada. Me refiero a las sanciones a jugadores. Todo apunta a que Jonathan Vilma pueda recibir el castigo más duro, pero la lista puede ser larga. Las multas económicas no importarán demasiado a los Saints, pero si se acumulan partidos de suspensión, la ya de por si frágil defensa de Nueva Orleans puede convertirse en un fantasma durante los primeros partidos de septiembre. No creo que el equipo pueda tapar las posibles vías de agua en el draft. Es más, pienso que tampoco tendrá mucha intención de hacerlo. Los Saints deben pensar en el futuro y en la necesidad de mejorar una defensa que hace aguas independientemente de la historia en la que se ha visto envuelta.
De todos modos es un debate barato, porque siempre se hace a posteriori. ¿Qué es mejor, una defensa que concede muy pocas yardas o una muy oportunista? Como siempre, me gusta remitirme a la de los Ravens de 2001, considerada unánimemente como una de las mejores de todos los tiempos y conocida por muchos de vosotros. Como os he contado en muchas ocasiones, era una defensa que sí cedía muchas yardas a campo abierto, pero que se volvía infranqueable cuando pisaba la yarda 40 propia. A partir de ese punto acumulaba sacks, fumbles recuperados e intercepciones. Era un grupo capaz de mantenerse en el campo durante muchos minutos porque sabía aplicar en cada momento la presión e intensidad correctas, sin ahogarse en su esfuerzo, sino estrangulando al contrario.
Las buenas defensas no dependen de las grandes jugadas, sino que las consiguen por inercia. Cualquier otra trayectoria suele resultar sospechosa y terminar en fracaso.
Lo que quiero decir en el párrafo anterior es que me sorprende el prestigio que acumulaba Gregg Williams hasta ahora. ¿Esa era la única manera que tenía de conseguir que sus jugadores rindieran a su auténtico nivel? Si vemos la trayectoria de la defensa de los Saints durante los tres años que Williams estuvo al frente, deberíamos hablar de fracaso. Siempre estuvo a remolque del ataque, también perjudicada por un juego muy vertical que la obligaba a pasar mucho tiempo en el campo. Curiosamente, es la eficacia en el ataque terrestre el auténtico termómetro que ha dictado sentencia sobre los Saints. Los años en que el backfield ha respondido, los de Nueva Orleans ha sido aspirantes reales. Cuando se han acumulado las lesiones de corredores, el equipo ha sido muy plano, dependiente de Brees, y ha fracasado. Al contrario que QBs como Brady o Peyton Manning, Brees es un jugador que arriesga demasiado y sufre muchísimas intercepciones cuando se ve obligado a cargar con demasiado peso en el ataque. Ese es uno de los motivos por el que nunca le he considerado al nivel de los dos anteriores. Acumulará muchas yardas en una temporada, pero necesita mucha ayuda desde la banda. No es un gran estratega y tiende a asumir demasiados riesgos.
Por último, también creo que todo el mundo está enterrando a los Saints antes de tiempo. Es cierto que ha sufrido bajas significativas durante esta agencia libre, que Payton no estará en la banda, que la defensa amenaza ruina, pero también hay que recordar que el ataque se sabe el sistema de memoria, que seguirán siendo letales por aire, que su backfield está intacto y que los equipos grandes de verdad se suelen conjurar ante la acumulación de adversidades para convertirse en gigantes.
Es curioso. La historia bonita de 2012 podía ser la resurrección de los Saints con todos los factores en contra, en una división difícil, dentro de una conferencia que se augura infernal. Su particular Katrina puede convertirse en el empujón que necesitaba un grupo que se estaba aburguesando en su propio festival de fuegos de artificio. Que nadie lo olvide; ese bloque, a pesar de los pesares, ha ganado una Super Bowl. A Joe Vitt no le ha caído un marrón, sino una joya. ¿Sabrá sacarle brillo?
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