Sobrevivir para hacer historia

Por fin cayó la barrera de cuartos en una vuelta que resultó un infierno. El AEK igualó la eliminatoria en el 50′, gracias a un doblete de Zini y un gol de Marin, pero Isi rescató a los suyos del pozo. En la grada y el césped se respiraba azufre. El Rayo no se arrugó y derribó ese muro a cabezazos para darle su regalo de cumpleaños a Rafa, para ampliar la sonrisa de Lola, para que Luis tenga más batallitas que contar en la City, para que Hugo siga diseñando camisetas hasta Leipzig, para que las escalas de vuelta no pesen tanto y para que la marea franjirroja continúe con su conquista de Europa por tierra, mar y aire. Esa acostumbrada a sufrir, porque es la sal del éxito y el ADN de la Franja, que reescribe la historia con unas semis inauditas.

Iñigo sacó su once de gala para intentar no quemarse en el infierno griego, que ya se hizo notar desde el calentamiento. El incendio casi lo prende Ratiu, quien cazó el rechace a un tiro de Isi, pero lo mandó fuera. Álvaro, en dos ocasiones, se alió con Isi para poner en aprietos a Strakosha. Primero detuvo el balón y después, el remate se fue cruzado. A partir de ahí, la hispa se disipó. Se perdió alto un cabezazo de Varga, pero el AEK tenía bien aprendido el plan: marcar pronto. A los 13 minutos, Zini lo cumplió y adelantó a los griegos, aprovechando un saque de banda de Pilios al corazón del área y el error en la marca de Pathé Ciss. La grada del Allwyn Arena apretaba consciente de que el milagro local estaba un paso más cerca. Todos lo creían, incluidos los vallecanos, a quienes les tocaba apretar los dientes y despejar los continuos arreones helenos.

El asedio era constante, porque no hay enemigo más peligroso que aquel que no tiene nada que perder. El AEK pidió penalti de Lejeune sobre Varga y la segunda amarilla para Ilias, pero el colegiado ordenó seguir. Las pulsaciones franjirrojas estaban disparadas, más si cabe con la lesión de Álvaro. Batalla se hizo grande al atrapar un chut de Marin y desbaratar, en dos tiempos, un lanzamiento de Kutesa. El partido era una serie de catastróficas desdichas para la Franja. Ratiu derribó a Koita dentro del área y Marin no falló (a pesar de que Batalla le adivinó las intenciones y tocó el esférico) desde los once metros. Con el 2-0, en el 35′, se dispararon los nervios de los vallecanos, que seguían achicando aguas con un Batalla inspirado, que desvió un trallazo de Marin justo antes del descanso. Un respiro visitante para un duelo de infarto.

Iñigo movió el banquillo en la segunda mitad y dio entrada a Alemão. Sin embargo, el AEK retomó el guion de los primeros 45 minutos y salió a morder. Kutesa sirvió un balón, por la izquierda, a Zini y este lo peinó, firmando su doblete e igualando la eliminatoria. Ahora sí que sí, el Rayo debía comenzar desde cero. Pero no era capaz de levantar cabeza. Una nueva lesión, esta vez de Luiz Felipe, propició la entrada de Óscar Valentín y Pedro Díaz, porque ahora el gol franjirrojo se hacía imprescindible. Dicho y hecho. Pedro Díaz se la puso a un Isi, que ganó el mano a mano a Strakosha e imprimió algo de cordura a un encuentro loco. Zini perdonó el hat-trick en boca de gol y después se lo robó Óscar Valentín con un gran despeje y Moukoudi cortó un trallazo de Ratiu. Eso sí, el Rayo ya era más Rayo. Sin miedo y con balón. Sin nervios y con paciencia. Strakosha sacó los puños para desviar el misil de Lejeune y Batalla aplacó la fiereza griega. De Frutos estrelló en el palo el 3-2

La obsesión de Iñigo es construir recuerdos. Juntos. Y es que en cada carrera, en cada centro y en cada balón dividido estaba todo el barrio, empujando y peleando, como siempre ha hecho y como seguirá haciendo una ronda más. Ahora aguardan las semis, terreno desconocido, inexplorado, puede que inhóspito (el Estrasburgo no pinta fácil), pero la Franja se aferra a su inocencia e ilusión para continuar dando pasos hacia el cielo. Ya ha demostrado que del infierno también se sale...

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