Javier Ribalta, el arquitecto del AEK que lidera la liga griega
El director deportivo del club heleno es catalán, hincha del Espanyol y quien apostó por Nikolic para liderar un proyecto en el que Jovic ha resucitado. Su espina, volver a España.
La fórmula del éxito del AEK tiene nombre español. Javier Ribalta (Barcelona, 1980) es el arquitecto del equipo que lidera la Super League 1 y busca la remontada contra el Rayo en la vuelta de Conference. Los griegos cayeron (3-0) en Vallecas, pero no dan la eliminatoria por perdida. Quieren hacer valer el factor campo y pelear por un doblete que sería épico. Todo un sueño para su director deportivo, que es aficionado del Espanyol y empezó en el fútbol muy joven. No se veía de jugador, siempre ha confesado que era “muy malo”, y probó como entrenador y director de la escuela de fútbol base del colegio Sant Ignasi-Sarrià.
Ese sí que era su camino y disfrutaba viendo partidos los fines de semana, de sol a sol, por toda Cataluña. Dio sus primeros pasos como secretario técnico en Miapuesta Casteldefells —antes Figueres—, en la antigua Segunda B, demostrando que tenía un buen ojo para detectar talento. El suyo pronto lo vio Mauro Pederzoli cuando ejercía de director deportivo del Liverpoool. Entonces, le hizo una promesa. Si daba el salto a otro equipo, se llevaría a Javier con él. La cumplió y se erigió en su mentor.
Ejerció de scout en el Torino (2008-09) y ya en el Milan (2009-11) coordinaba a la red de ojeadores de base. Eso le valió para dar el salto y convertirse en el jefe de scouting del Novara (2011-12). Toda esa etapa la recorrió de la mano de Pederzoli, hasta que separaron sus caminos y el catalán dio el salto a la Juventus (2012-17). Allí se labró un nombre a base de aciertos. Más allá de fichar a coste cero a Khedira, Llorente, Pirlo, Coman y Alves, entre otros, logró un negocio redondo con Pogba, a quien se llevó gratis y vendió por 120M€ al United. Además, Javier fue el principal valedor de Morata, Llorente, Arturo Vidal y Dybala. Su trabajo no pasó desapercibido. El Corriere dello Sport le puso el apodo de ‘agente secreto 007’ y la prensa española, el del ‘Monchi de la Juve’.
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De la Serie A pasó a la Premier. De la Vecchia Signora y Allegri pasó al United y Mourinho (2017-18). A partir de ahí, el catalán cambió de rol y se convirtió en el director deportivo de Zenit (2018-21), Parma (2020-22), Marsella (2022-24) y AEK Atenas (2024-26). Ahí, en Grecia, ha liderado el cambio. Tras la etapa de Matías Almeyda en el banquillo, apostó por otro perfil y fichó a Nikolic, a quien ya conocía, aunque entre los candidatos hubo dos españoles: Rafa Benítez y Vicente Moreno. Al técnico serbio le surtió de talento con Marin y pólvora con Jovic, que ha resucitado en esta nueva etapa. Este último no estará por sanción contra los de Iñigo. Sin embargo, Javier, que es supersticioso, confía en la gesta de los suyos y en que alguna vez le surja la oportunidad de trabajar en España.
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