¡Peligro, descenso!

Aunque siete puestos separen en la clasificación a Crystal Palace y Southampton, ni el cuadro londinense las tiene todas consigo en el tramo final de temporada para mantener la categoría ni los Saints de Rubén Sellés deben darlo todo por perdido. Si la zona baja de la LaLiga española está apretada, que le pregunten a los nueve equipos que hay inversos en la Premier League en la lucha por la salvación. Más allá de la encarnizada pelea que están manteniendo Arsenal y Manchester City por proclamarse campeones de la liga inglesa, así como la emocionante batalla que se librará durante las últimas jornadas del presente curso liguero por quedarse con la cuarta plaza, uno de los grandes atractivos de la Premier League 2022/2023 está en saber qué tres equipos jugarán la próxima campaña en Championship. Y es que todos, desde el 12º al 20º, tienen todavía opciones de darse de bruces con la categoría de plata del fútbol inglés, ya que tan solo cinco puntos separan a los nueve equipos. Bournemouth, Leeds United y Southampton, con 24, 23 y 22 puntos respectivamente, ocupan en estos momentos los últimos tres puestos de la clasificación, pero de aquí a que la Premier League baje el telón el último fin de semana de mayo se prevén muchos cambios y dramas.

Lo que hace de esta pelea por evitar el descenso si cabe más interesante es que, más allá de que casi la mitad de los equipos de la primera división inglesa tengan posibilidades reales de perder la categoría, es que clubes de renombre como Everton, Leicester City y West Ham, que acumulan largas temporadas sin probar los sinsabores de la Championship, estén metidos de lleno en la pelea. Mientras que entre los candidatos al descenso están dos de los tres equipos que ascendieron el curso pasado, como Bournemouth y Nottingham Forest, el resto del ‘concurso’ lo completan Wolverhampton y Leeds United. Para equipos como Nottingham Forest (14º) o Leeds United (19º) supondría un importante varapalo, ya que fueron muchos los años que tardaron en regresar a la Premier League. El ascenso de los Whites en la 2019/2020 bajo las órdenes de Marcelo Bielsa fue el primero en 16 años, mientras que los Tricky Trees, que descendieron por último vez en el siglo XX, no sabían lo que que era jugar en la máxima categoría del fútbol inglés desde hace 23 años. Así mismo, en el caso de los Foxes, todavía están en el recuerdo tanto la histórica Premier League conseguida en la 2015/2016 como las recientes FA Cup y Community Shield cosechadas en las dos últimas temporadas.

Equipos como Crystal Palace (12º), West Ham (17º) o Southampton (20º) encadenan hasta una década participando en la Premier League, por lo que son ya bastantes los años que se han mantenido alejados de la segunda división inglesa. De ahí que la jornada 38 de la 2022/2023, con enfrentamientos como Crystal Palace-Nottingham Forest, Everton-Bournemouth o Leicester-West Ham, se prevea apasionante. Sin embargo, el descenso que supondría todo un acontecimiento en la Premier League sería el del Everton. Si bien los Toffees consiguieron esquivar la pasada temporada los tres últimos puestos de la clasificación gracias a la labor de Frank Lampard desde el banquillo, este año han tenido que encomendarse a Sean Dyche para que evite la que sería una caída a los infiernos histórica. La última vez que el equipo de Liverpool descendió fue en la temporada 1950/1951, y apenas dos curso después ya estaba de vuelta en la Primera División inglesa. De esta manera, el Everton acumula 69 campañas consecutivas en la máxima categoría, siendo el segundo equipo que más cursos seguidos acumula después de los 97 del Arsenal. Pero es que los Toffees son también el equipo que, con 120 de 124, más temporadas ha estado en total en primer categoría del fútbol inglés.

Quienes también tratarán de mantener a sus respectivos equipos en la Premier League es a los tres técnicos españoles a los que se les ha encomendado la tarea de salvar la categoría. De los seis entrenadores nacidos en España que entrenan actualmente en la Premier League, la mitad están inmersos en la lucha por la salvación. Rubén Sellés, del Southampton, es quien más complicado lo tiene. El valenciano fue anunciado semanas atrás como primer entrenador del equipo tras vencer al Chelsea (0-1) todavía como técnico interino. Desde entonces, los Saints han sumado una derrota, una victoria y un empate en sus últimos tres partidos, y tiene la salvación a dos puntos. Cuatro son los partidos (tres de Premier League) que lleva Javi Gracia a cargo del Leeds United. Los Whites, que vencieron precisamente al Southampton en el debut liguero del navarro, tienen el mismo bagaje de resultados que su predecesor en la tabla. Por su parte, Julen Lopetegui se ha convertido en el nuevo ídolo de los Wolves a base de resultados. El exsevillista llegó al Molineux Stadium cuando el Wolverhampton era colista y, en estos momentos, ocupa la 13ª posición con 27 puntos, tres por encima del descenso.