Los octavos pasan por Saka

“Tenemos que demostrar que volvemos a Europa siendo el club que queremos ser”, afirmó Mikel Arteta en la rueda de prensa previa al duelo europeo ante el Lens (sigue el partido en directo en As.com). Un objetivo que, tras no comparecer en la Champions League desde la 2016-2017, pasa por vencer al conjunto francés en el Emirates Stadium. La cuarta victoria en la fase de grupos aseguraría a los gunners, líderes actualmente con nueve puntos en su haber, la primera plaza del Grupo C y el pase a los octavos de final. Precisamente ante el Lens, el primer equipo que derrotó al conjunto londinense esta temporada (2-1), cayó lesionado Bukayo Saka y en su lugar saltó al terreno de juego Fábio Vieira.

Ambos jugadores han acaparado los titulares en los prolegómenos del encuentro, aunque por diversos motivos. El extremo inglés, que vuelve a estar en pleno estado de forma con un gol y tres asistencias en sus tres últimos partidos con los gunners, se llevó los elogios de Mikel Arteta: “Está en el punto de mira (de los rivales) porque es uno de los mejores jugadores. No sé lo que significa ‘clase mundial’, pero es un jugador de primera, eso está claro. La forma en que ha mejorado es realmente constante. Tiene la mentalidad adecuada, y a su alrededor a la gente adecuada. Quiere más y eso es porque hay mucho más por venir”.

Por su parte, el técnico español tuvo que lamentar la lesión, otra más, del centrocampista portugués. “Tenemos un problema con él. Ha tenido algunas molestias. Le enviamos a ver a un especialista y el consejo fue que se operara la ingle”, explicó Mikel Arteta en su comparecencia de prensa. Una operación que le tendrá bastante tiempo apartado de los terrenos de juego: “No esperamos que vuelva antes de las vacaciones de invierno. Creo que tardará semanas”. La ‘buena’ noticia para los gunners es que tanto Emile Smith Rowe como Thomas Partey podrían tener minutos antes de lo previsto: “Ya han estado en el campo haciendo algo de footing. Se recuperan rápido. Necesitamos que vuelvan a su mejor nivel”.

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