Greg Norman, CEO de LIV: “No fue difícil convencer a Rahm”

El fichaje de Jon Rahm por LIV Golf es, sin duda, una de las noticias del año. Para hacerlo realidad, uno de los grandes protagonistas fue Greg Norman (Australia, 68 años), CEO del circuito propulsado por el PIF saudí. El exgolfista, ganador de dos British Open, habla con AS desde Diriyah (Arabia Saudí) sobre la incorporación de Rahmbo y otros temas de actualidad, como el acuerdo entre PIF y PGA Tour o los cambios que están por venir en LIV.

Por fin tienen a Jon Rahm. ¿Cómo de emocionado está usted por ello?

Es un indicativo de que nuestra plataforma es verdaderamente buscada por muchos grandes jugadores. Jon es obviamente un grandísimo activo para nosotros. Así que tenemos una tremenda plantilla de grandes golfistas en LIV Golf. Estamos pasando por este proceso de seguir construyendo y haciendo crecer LIV, haciéndonos mejores y mejores. Hemos tenido las series de ascenso y de descenso, un chico ya se ha clasificado del Asian Tour y tenemos otros tres nuevos. Cuando Jon llegó, reforzó todo y validó lo que nuestro modelo de negocio representa. Y también validó el hecho de que a los jugadores les encanta el concepto de los equipos. Les encanta mucho. Han tenido algo de ello con la Ryder Cup y la Presidents Cup. Pero a Jon, cuando empezó a pensar en LIV, le recordó mucho a su etapa universitaria, que se basaba en equipo y equipo, contando la puntuación individual y del equipo. Así que, cuando continúas oyendo a esos jugadores hablar sobre LIV y lo que les puede dar, obviamente desde el punto de vista de un dinero generacional, estoy feliz por el hecho de que Jon haya tenido esa oportunidad, como muchos otros la han tenido, de también capturarlo.

¿Cómo fueron esas negociaciones con Rahm? ¿Fue complicado para convencerle?

No fue muy difícil convencer a Jon, para ser sincero. Él ya había entendido el programa, y tiene muchos amigos en LIV. No necesitamos nombrarlos, pero tiene muchos. Estuvo preguntando a esa gente sobre LIV, y ellos le hablaron maravillas. Le comentaron sobre el bienestar y que todo el mundo está feliz, con tiempo libre y para estar con su familia. Así que él siguió escuchando esas buenas vibraciones que había y que LIV estaba entregando a sus 48 jugadores. Y, en la otra parte de la historia, recibía probablemente muchas vibraciones negativas que también tenían lugar. Así que Jon y su mujer, Kelley, a la que conocí hace unos meses, se sentó conmigo en Arizona. Le hablé sobre todo el proceso, lo que LIV representa, al lugar al que queremos llevarlo y cómo vamos a hacerlo. Fueron interacciones cara a cara en las que entendieron, primero, el modelo de negocio que era. Segundo, que tenían a un socio en la vida por un largo periodo de tiempo con el que hacer crecer el valor de su equipo, obviamente Jon es capitán de uno. Y, tercero, el valor del compañerismo y el espíritu que se respira en cada uno de estos eventos. Así que no era nosotros convenciéndole a él, creo que ya había tomado una decisión.

Jon ya ha hablado de posibles cambios, como pasar a 72 hoyos. ¿Qué modificaciones se pueden esperar?

Siempre estamos hablando sobre cómo innovar, ese es el punto en el que estamos. Nuestra producción innova cada semana, no sólo cada año. Hacemos algo nuevo cada semana. Eso es algo que hablamos internamente, queremos mejorar nuestro producto, ese es el objetivo. Y sí, pasar a 72 hoyos está siendo discutido. Otras cosas también se hablan. Miramos al futuro, y el tiempo dirá si ejecutamos ese cambio o no.

Quedan dos semanas para que PIF y PGA Tour alcancen un acuerdo. ¿Qué sabe de esas negociaciones?

Bueno, yo no estoy involucrado en ese acuerdo, eso es un negocio separado. LIV es una liga y entidad independiente. El hecho de que el dinero se invierta en LIV y de que estén buscando también dinero invertido en el PGA Tour es fantástico para los jugadores, para las partes interesadas y para el deporte del golf. Te muestra el verdadero valor que tiene este deporte, pero que básicamente no ha monetizado en los últimos 53 años. Y LIV ha sido el que acabó con eso por completo, así que estoy orgulloso por haberlo hecho.

¿Cuál es el futuro de LIV y PGA? ¿Quizás un circuito conjunto?

No lo sé porque no estoy dentro de las negociaciones y no sé en qué punto están. Si soy sincero, no me importan realmente. Lo digo en el sentido de que lo que me importa es hacer crecer el golf para LIV y para nuestra plataforma. Espero que funcione para ellos, para todos los agentes invirtiendo a largo plazo en el PGA Tour. Eso hará mejor al PGA Tour. Hay que recordar que, desde el principio, LIV quiso invertir en el PGA Tour y en el DP World Tour, también en las plataformas para hacer crecer el deporte allá donde se pudiese ir. Y, ahora, aquí estamos sentados dos años después, con ellos buscando dólares de inversión que les entren, y pudieron tenerlos hace dos años.

Lidera el proyecto de un campo de golf en Diriyah. ¿Por qué allí?

Es un lugar Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Hay un gran crecimiento aquí, la población pasará de 8 millones a 15 en 2030, lo cual es increíble cuando lo piensas. Y el golf es parte de sus componentes. El lugar es increíble, y el golf es una comodidad en la que se necesita pensar cuando se habla de la calidad de los hoteles que vienen. Tenemos que entregar algo especial. Y el campo de golf Wadi Safar que estamos construyendo es eso especial. No es una tarea fácil, hay un gran proyecto. Pero hacer encajar el campo es algo único y tenemos mucha responsabilidad.

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