La primera Milla del Espanyol

El estreno del Espanyol en el Stage Front Stadium (sigue el partido en directo en AS.com), primera vez que Cornellà-El Prat tiene esta nomenclatura, guarda varios alicientes del pasado más reciente, y oscuro, y del futuro más esperanzador, aunque esa palabra no se ha escuchado demasiado en esta pretemporada de tensiones, rumores y salidas. El partido se jugará a puerta cerrada por la sanción al club blanquiazul tras los incedentes ante el Barcelona. Imágenes de estadio vacío, silencio y tristeza que recuerdan a la campaña 2020-21, la del COVID, y la del ascenso del Espanyol sin testigos en las gradas. Pero también el duelo ante el Racing de Santander (19:00) cuenta con un protagonista que representa la alegría, la sonrisa ahora mismo de la plantilla.

Pere Milla, cuyo tío le insufló de pequeño el amor por el Espanyol, llegó el martes y este sábado debutará. Podría incluso salir de inicio. A sus 30 años, después de formarse en Lleida y de crecer en Eibar y Elche, está llamado a cubrir el vacío que dejó Joselu Mato en ataque y podría dejar Martin Braithwaite si el mercado le aleja de Barcelona, como él desea un año después. Milla actuaría en un costado, con esa facilidad para jugar por dentro y aparecer de segunda línea, algo que el Espanyool echó en falta en Albacete, donde sumó un punto de milagro al detener Fernando Pacheco dos penaltis.

Con Milla el Espanyol cubre también el vacío de Javi Puado, que sigue lesionado pese a su mejora, en una semana en la que Jofre Carreras ha conseguido dorsal del primer equipo y apunta de nuevo a titular, elogiado en la sala de prensa por Luis García. El equipo contará probablemente con la incursión de un Gragera que está mejor tras reaparecer hace dos semanas y la suplencia de Keidi Bare. El Espanyol necesita ser el de los primeros 20 minutos en Albacete y ahuyentar los fantasmas de esa debilidad defensiva que se personifica ahora en la rebeldía de César Montes por abandonar la entidad sí o sí.

El Racing, por su parte, llega después de haber rozado la perfección en la primera jornada, tras haberle endosado cuatro goles al Eibar. Lago Junior superó su proceso febril y viajó a Barcelona, pero no se esperan cambios en la alineación del técnico ovetense. José Alberto quiere un equipo que presione alto y que ponga especial atención a los contragolpes que pueda generar el Espanyol, especialmente con Melamed a los mandos. De los cántabros, Iñigo Vicente participó en tres de los cuatro goles ante el Eibar y aporta criterio en ataque, mientras que en la pretemporada solamente recibieron goles en uno de los ocho partidos que jugaron. “Son sólidos atrás”, dijo Luis García. El Espanyol espera recorrer su primer milla. El Racing ya lo logró en la primera jornada. A lo grande, y ahora desafía a un Espanyol en ebullición.