Joelinton, la metamorfosis hacia el centrocampista total

Hay historias de superación que valen la pena contar. Personas que tuvieron que luchar ante viento y marea para revertir ciertas situaciones peliagudas y, en otros muchos casos, sorprender a curiosos y extraños. La de Joelinton ha terminado por convertirse en una temporada para la redención y el despegue internacional. El ahora internacional por Brasil se ha consagrado como uno de los mejores centrocampistas de Inglaterra y del mundo tras una temporada para el recuerdo que le valió el sueño de todo niño, ser llamado para representar a toda una potencia como la pentacampeona. Sin embargo, no todo fue color de rosa en los inicios del guerrero de Aliança.

Máster a las órdenes de Julian Nagelsmann

Como toda historia, para entender el proceso de explosión habría que remontarse hasta los inicios del jugador, su llegada a Alemania siendo apenas un niño. Joelinton abandonaría su Brasil natal con apenas 19 años para enrolarse en las filas del Hoffenheim de la Bundesliga en la temporada 15/16. Esa temporada no fue del todo fructífera para el novato puesto que apenas pudo disputar un partido entre todas las competiciones oficiales. “El primer año de Joelinton fue de adaptación al fútbol europeo. Al salir de Brasil tiene que mejorar físicamente para ponerse al nivel de una liga tan dura como la alemana”, comentan fuentes a AS.

Ese año en blanco sería uno de aprendizaje para el jugador, demostrando tener una fe inquebrantable por triunfar en la élite. Tras un par de temporadas cedido en Austria en el Rapid de Viena, lugar donde por primera vez comenzaría a retrasar su posición al centro del campo, Joelinton volvería a ponerse a las órdenes de Nagelmann en la 18/19 para resarcirse.

La comunión entre el germano y el aliancense no tardaría en florecer, con un sistema que encajaría como anillo al dedo al estilo de juego del delantero. “En su vuelta a Alemania, Julian (Nagelsmann) percibe una evolución enorme en Joelinton. La confianza entre los dos fue instantánea”, comentan para AS. Y es que ese mismo año Joelinton lograría destaparse como uno de los goleadores del conjunto con 11 tantos y siete asistencias en 35 partidos, números que le valieron para volver a hacer la maleta, pero esta vez a una liga mucho más competitiva: la Premier League.

El desafío de la Premier, caída al abismo

En verano de 2019 el Newcastle tiraría la casa por la ventana al desembolsar 44 millones de euros para hacerse con los servicios de la sensación de la Bundesliga, Joelinton. El aliancista llegaba al St. James’s Park con el cartel de traspaso más caro de la historia del club (hasta la llegada de Alexsander Isaak y Sandro Tonalli). El arranque del punta no sería del todo esperanzador. El sistema de Steve Bruce, caracterizado por defender y salir a la contra con balones largos, no casó con el estilo de juego de Joelinton. Las críticas muy pronto comenzarían a llegar, con muchos expertos calificando su fichaje como “el peor en la historia de la Premier League”. A pesar de su pobre bagaje en sus dos primeros años, el delantero nunca bajaría los brazos en su idea de triunfar en las islas.

“Su mentalidad es su mayor fuerte. Él es muy fiel a sí mismo, muy dedicado en su trabajo y con un objetivo claro en su cabeza: triunfar. En los periodos más difíciles demostró tener mucha convicción sin caer en las críticas. Nunca bajó los brazos ante los resultados”, explica un compañero del jugador.

Resurgir con Eddie Howe

La llegada de Eddie Howe al norte de Inglaterra tiene un objetivo claro, recuperar a Joelinton para la causa. “Con Howe y los fichajes que llegan cambia todo”, comentan sobre el cambio que se produjo en el club. En noviembre de 2021 el técnico comenzaría a bajar la posición de Joelinton probándole de extremo, primero, mediapunta, después, hasta encontrar su posición como interior abierto. La idea del cambio de rol del jugador se comenzó a dar en el día a día, donde Howe intentó estar muy atento en las evoluciones de su pupilo para evaluar su adaptación en esa nueva pero no tan desconocida posición.

“Él (Joelinton) y Eddie (Howe) tuvieron mucha sintonía desde el primer día y a partir de ahí todo comienza fluir. Él se sentía bien en esa posición y su adaptación fue sorprendente. Muy rápida. Muy natural”. El Newcastle encontró en Joelinton y en otro compañero como Bruno Guimarães en el tándem perfecto en el medio, siendo una de las partes clave de las ‘Urracas’ para volver a luchar por Europa tras más de dos décadas sin participación.

La explosión de Joelinton esta temporada le ha valido para obtener el reconocimiento que siempre ha buscado como jugador, viéndose traducido con un sueño cumplido: su debut con Brasil. Ramon Menezes daría la alternativa a Joelinton, haciéndole debutar como titular en los dos choques y convirtiendo su primer gol en el primer partido ante Guinea. “Su sueño es disputar una Copa del Mundo con Brasil y uno de sus objetivos es ir a la Copa América”, terminan por afirmar a AS.