INGLATERRA | WATKINS

Emery regala un ‘killer’ a Inglaterra

Ollie Watkins, que suma siete goles y cuatro asistencias en lo que va de curso, no iba convocado con los ‘Three Lions’ desde marzo de 2022. Vive el mejor momento de su carrera bajo las órdenes del técnico español.

Londres (Inglaterra)

A la Selección inglesa podrán faltarle algunas cosas, pero gol no. Al insaciable instinto goleador de su capitán Harry Kane se ha sumado la capacidad anotadora de Jude Bellingham desde su fichaje al Real Madrid. Mientras que el nuevo delantero del Bayern de Múnich ha generado 14 tantos (nueve goles y cinco asistencias) en sus primeros 10 encuentros con el conjunto bávaro, la estrella blanca de 20 años encabeza el pichichi de LaLiga española con ocho tantos (en ocho jornadas), además de haber visto portería en los dos primeros partidos de la fase de grupos de la Champions League.

No obstante, y a pesar de que la del gol sea la faceta que posiblemente más y mejor cubierta tenga Gareth Southgate, nunca estará de más sumar efectivos a la causa. Y es que el seleccionador inglés no podía desaprovechar el estado de forma de Ollie Watkins. Un delantero que siempre ha tenido una relación especial con el gol pero que, con la llegada de Unai Emery a Villa Park, ha pasado al siguiente nivel.

Cerca de cumplirse un año desde la llegada del técnico de Hondarribia a la Premier League, a finales de octubre de 2022, el delantero inglés es uno de los jugadores que más ha crecido en el nuevo proyecto de los villans. Ollie Watkins, que marcó 27 tantos en sus dos primeras temporadas con el Aston Villa, terminó la 2022-2023 con 16 goles –noveno máximo goleador de la pasada liga inglesa– y seis asistencias en su haber. En total, bajo las órdenes de Unai Emery, 22 goles y siete asistencias en 38 encuentros.

Pero es que la 2023-2024 la ha empezado aún mejor. El ariete de los villans, en 13 partidos entre todas las competiciones, ha visto portería en siete ocasiones y ha repartido cuatro asistencias. Así mismo, en lo que a la Premier League respecta, solo Erling Haaland y Mohamed Salah, con nueve, han generado más tantos que Ollie Watkins (ocho) en las ocho primeras jornadas del campeonato liguero.

Unos números que bien le han servido para recibir nuevamente la llamada de Gareth Southgate. El delantero inglés, que fue convocado por última vez con los Three Lions en marzo de 2022, acompañará a Harry Kane, Marcus Rashford o Eddie Nketiah en los próximos encuentros internacionales ante Australia e Italia. Aunque el buen hacer de otros delanteros ingleses como Callum Wilson dejó a Ollie Watkins fuera de la lista para el Mundial de Qatar 2022, la citación del jugador del Aston Villa era obligatoria en este parón de selecciones.

Desde el estreno de Unai Emery como técnico del equipo de Birmingham en noviembre de 2022, no hay un futbolista inglés que haya participado en más goles (25) en la Premier League. Ollie Watkins, que viene de asistir a Pau Torres el pasado fin de semana ante el Wolverhampton (1-1) y marcar un hat-trick al Brighton (6-1) en la séptima jornada del curso liguero, se sitúa por delante de Harry Kane (22), Bukayo Saka (22), Callum Wilson (19) o Marcus Rashford (18).

Visto entonces el rendimiento de Ollie Watkins, en Birmingham se han apresurado para atar a una de las estrellas del proyecto europeo de los villans ante el creciente interés de varios clubes. Días atrás, el club anunció la renovación para las próximas cinco temporadas del delantero de 27 años (hasta 2028). El ariete del Aston Villa, al que aún restaban dos años de vinculación con los villans, ha visto mejorado su salario y tendrá una serie de completemos por temporada. Tal y como informó el periodista Fabrizio Romano, “Unai Emery, Monchi y Damián Vidagany fueron cruciales para hacerlo realidad”.

En palabras del propio Ollie Watkins, “no hemos hecho más que empezar. El jefe (Unai Emery) lleva aquí un año y se ha visto la forma y la progresión de los jugadores”. Y es que el internacional con los Three Lions también está dejando su huella en Europa, donde marcó tres goles en la fase previa de clasificación para la Conference League 2023-2024. El técnico de Hondarribia sigue potenciando jugadores a su paso por los banquillos.

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