Iñaki ruge más que nadie

Curioso lo de Iñaki. Entre noviembre y marzo, ni oler el gol. Con un Mundial por medio, en el que, ante lo esquivo que le ha sido siempre el rojo de España, eligió los colores de Ghana. Y en dos semanas, las que llevamos de abril, cuatro. Entre él y uno que hizo su hermano Nico se apañan toda la pólvora del equipo desde el pasado día 1. Agradece ser extremo, con Guruzeta destinado a la punta de lanza. Al mes fantástico le ha dado continuidad con un doblete que reanima al Athletic para el objetivo europeo e incluso para trazar sueños celestiales en la Champions. Lleva 8 tantos en Liga e iguala en el pichichi con Sancet. nadie en la actual plantilla tiene más goles en su historia como león. El ‘9′ dinamitó el derbi ante una Real apocada, que reaccionó de la mano de Barrenetxea en el amanecer del segundo tiempo, pero se quedó en un amago. Sus errores clamorosos en las áreas pisotean la hoja de servicios del cuarto clasificado de la competición. En la primera vuelta éste volaba fuera de casa y ahora le han cortao las alas, en esta ocasión con errores en las marcas en los goles y cuatro fallos ante Simón muy sonrojantes. También es verdad que no se puede salir a esta tipo de citas tan ardorosas con una actitud indolente como la suya. La Catedral acabó entre gritos de ‘olé, olé’, algo muy poco habitual en los 125 años de historia de la entidad bilbaína. A esto gana el que está más acertado y el rótulo de la eficacia iba en rojo y blanco.

Valverde puso en liza un once de contención, con el doble pivote Vesga-Dani García, que tantos debates suscita en Bilbao y alrededores. Funciona de maravilla. Ante la sanción a De Marcos y la lesión de Lekue, poner como lateral derecho a Capa era lo más lógico, pero es que lleva mucho tiempo en el ostracismo, sin que nadie adivine muy bien por qué, y sembraba muchas incógnitas. El portugalujo sumaba un suspiro, 36 minutos, en año y medio y no salía en el once inicial desde abril de 2021. Los desbordes de cariño del estadio no cesaron durante toda la tarde. La voluntad del defensa mitigaba su escaso ritmo y alguna que otra oxidación posicional. En la segunda parte, con la entrada de Barrenetxea, se le vinieron encima todas estas semanas de inactividad. Imanol puso en liza un equipo sin un nueve puro y con su célebre rombo en la zona de creación. Abrieron fuego ambos como manda el guion habitual en este tipo de citas, sin un dominador claro, con pocas ganas de arriesgar y con más tensión que acierto.

Nico se metía entre el lateral y el central y provocaba desajustes en la zaga txuri-urdin. El Athletic se volcaba más por esa izquierda que dominaba el pequeño de los Williams. Por ahí surgió la primera gran ocasión del 11, en el minuto 26, que desvió Remiro a córner. A Iñaki le costaba entrar en calor. Mientras, Brais Méndez trabajaba a destajo en la recuperación. El sistema de Imanol requiere mucho esfuerzo para tapar las bandas, ya que el meollo del fútbol lo tienen por dentro. La buena presión de los locales en zonas intermedias incomodaba a una Real que empezaba a sentirse patosa. Le robaban muy alto y no entraba en funcionamiento la sala de máquinas, le resultaba imposible asociarse.

El Txingurri ordenó cambiar de banda a los hermanos Williams. Por probar, que no quede. Mano de santo, porque Iñaki se desencadenó de inmediato. Primero con un tiro a colocar desde la frontal. El balón se le quedó entre las piernas y apenas pudo emplear la fuerza. Se la paró Remiro, que mandó de nuevo a córner. Se estaba gestando el 1-0. Fue en el saque desde la esquina. Llegó la enésima peinada de Vesga en este tipo de jugadas, y el balón le cayó a Iñaki, que no acertó a rematar de primeras. La jugada más embarullada, pero mejor resuelta. Muñoz se fue al suelo y no logró que nadie le auxiliara. Ante el despiste generalizado de la zaga visitante, tuvo el internacional ghanés una segunda oportunidad, que no dejó escapar. Eso sí, el VAR sudó lo suyo para adivinar si tras el primer rebote el balón, que se coló por la axila de Iñaki, llegó a rozar el codo. Había que hilar muy fino y el sanedrín que encabezaba Iglesias Villanueva determinó que no había infracción.

Los leones tenían más clarividencia hacia la victoria y Guruzeta ensayó de lejos, pero de nuevo el cuero se topó con Remiro. Imanol deshizo el rombo en el segundo tiempo para ponerse a parejas sobre el verde de San Mamés en medio campo: Dani García-Vesga ante Merino-Zubimendi. Quitó a Brais y puso a Barrenetxea, que cambió todo el panorama gracias a su verticalidad. Para empezar, firmó al fin una ocasión de peligro, en el minuto 55, atajada por Simón, que también reaccionó magistralmente ante el rechace que cazó Kubo. Los donostiarras empezaban a reaccionar, la Real parecía otra. El cambio de piel total se imaginaba con Sorloth y Cho, que trataban de añadir físico en el área y velocidad en la llegada, respectivamente, pero a la hora de la verdad casi ni enteraron de la película. El noruego falló una ocasión clamorosa. Sí lanzó muy tocado un tiro el francés, que taponó Simón cuando iba a la escuadra. Tres grandes paradas del internacional en momentos claves. Y cuando comete pifias gordas, le sonríe la fortuna. En el minuto 88, dio una horrorosa cesión, se la cazaron y Sorloth sirvió en bandeja a un Barrenetxea completamente solo, aunque la lanzó muy arriba.

Vivian salió por Capa y cerró el grifo de Barrenetxea. La Real tiene el problema de que sus laterales son intrascendentes en ataque. Cuando el Athletic estaba achicando agua, llegó un contraataque letal a tres toques. Corría el minuto 70. Nico cedió a Sancet y este abrió a Raúl García, que cambió el juego prodigiosamente para la carrera de Iñaki. Arrasó en su avance y encaró a Le Normand, que le dio demasiado espacio. Lanzó un zapatazo casi sin ángulo para rugir más que nadie en el derbi.

Antes de comenzar el derbi, en la tribuna reservada a la prensa se vivió un sencillo pero emotivo acto en homenajea a Luisfer Baranda. Los compañeros de la prensa deportiva vizcaína han depositado un ramo de flores en el asiento que ocupaba el periodista en las retransmisiones de Onda Cero. El Athletic hizo lo propio, con el departamento de comunicación en pleno. Baranda falleció de forma repentina el pasado domingo en su domicilio a los 58 años. Nacido en Portugalete, Luisfer ha tenido una larga carrera profesional vinculada a la información deportiva, aunque en los últimos años era habitual su presencia en otros frentes informativos. Fue voz del Caja Bilbao, Athletic, del Bilbao Basket y también de otros deportes como el remo o el ciclismo. Un tipo cercano, siempre dispuesto a ayudar. El partido entre el Bilbao Basket y el Barcelona arrancó el pasado domingo en Miribilla después de un minuto de silencio en su memoria. Jaume Ponsarnau envió un recuerdo a la familia.

Además, el partido, que registró la cuarta mejor asistencia de la temporada y contó con la presencia de Cameron Jordan, estrella de la NFL. Conoció en persona a jugadores del Athletic y estuvo con el expresidente Elizegi y el cocinero Eneko Atxa. Sabin López de Guereño, compositor de ‘Ikusi Mendizaleak’, todo un himno para muchas generaciones de vascos, recibió un homenaje. Otro de los que disfrutaron del derbi fue el alicantino Rafael Gealvañe, que, a sus 97 años, cumplía su sueño de ver por primera vez un partido en San Mamés. Predijo el 2-0. Iribar y Goikoetxea le arroparon. También acudió la actriz Sofía Otero.