El largo invierno de Expósito

Los daños colaterales del mercado de enero, en el que llegaron cinco futbolistas para reforzar la corta plantilla del Espanyol (Fernando Pacheco, Denis Suárez, César Montes, José Gragera y Ronaël Pierre-Gabriel), se han notado en algunos jugadores concretos. Uno de ellos es Edu Expósito, el que fuera el refuezo más caro del mercado de verano (4,25 millones), quien ha pasado de jugar un 56% de los minutos en el tramo de agosto a diciembre a hacerlo solamente el 26% desde que empezó este 2023 y principalmente desde la llegada de Denis Suárez.

El de Cubelles, que vivió su tercera experiencia en un club de Primera después de pasar por Deportivo y Eibar, empezó con buen pie en el equipo de Diego Martínez. Suplente en Vigo, curiosamente el rival de este sábado, pero goleador nada más entrar en el terreno de juego. En ese encuentro, el mediocentro demostró sus virtudes: esa llegada desde segunda línea que se iría repitiendo durante todo el curso y su trabajo en el centro del campo. Con el paso de las jornadas, Expósito fue titular ocho encuentros seguidos en los que el Espanyol sumó nueve puntos con dos tantos del catalán. A partir de ahí, el futbolista formado en Cubelles, Vilanova, Gavà y Damm perdió esa condición y alternó suplencias con titularidades.

Expósito no se asentó en el doble pivote junto a Vinicius da Souza, posición en la que Sergi Darder se adaptó mejor, por lo que actuó más liberado en la mediapunta. Incluso llegó a jugar en un costado cuando el técnico gallego optó por el 4-4-2. No ha casado el mediocampo del Espanyol, estable con dos jugadores como Vinicius y Darder, pero carentes de un tercer elemento equilibrador. El Espanyol perdió en Valladolid con Gragera y en Valladolid con Denis Suárez, mientras que con Expósito tampoco funcionó y con Keidi Bare apenas ha podido participar.

Pero, sin duda, el punto de inflexión llegó con el aterrizaje de Denis Suárez y de Gragera, cada uno de un perfil distinto para de posiciones similares. Expósito fue titular en el primero encuentro del año ante el Girona (2-2), participó en los últimos 11 minutos ante el Getafe (1-1) y jugó toda la segunda mitad en Almería (3-1), pero en cambio después apenas ha participado 37 minutos en cuatro encuentros, y el último en el Bernabéu no salió en la segunda mitad, provocado también por la inoportuna lesión de Pierre-Gabriel. El futbolista, comprometido en la plantilla, se ha convertido en el 13º jugador más utilizado. A sus 26 años, tiene contrato hasta 2027 y espera poder contar con más oportunidades de aquí al final de Liga.