Tatum, el talón de Aquiles de los Sixers

Sin Joel Embiid no hay historia. Por ahí pasaban las posibilidades de los Sixers en una primera ronda que se tiñe de color verde a las primeras de cambio y que no parece que vaya a cambiar mucho de dinámica, ya sea en Boston o en Philadelphia. Los Celtics arrollaron a sus rivales en el asalto inicial de la eliminatoria y dejaron tiritando a un equipo que ni tiene respuestas ni pívot. De hecho, se anunciaba antes del choque que el camerunés se iba a perder la totalidad de la serie, una noticia pésima que tampoco es que sea sorpresiva, ya que parece impensable que la desgastada figura de Embiid llegue sana en algún momento a la fase final. Es lo que hay: se encomendaron a él para salir del pozo hace ya más de una década, pero los años pasan y lo único que se demuestra es la constatación inequívoca de un jugador maldito, que además se ha llevado a los suyos por delante. Una tristeza absoluta que nos va a impedir ver una eliminatoria competida entre dos equipos que tienen una rivalidad histórica.

Es probable que con Embiid la historia hubiese acabado igual, con victoria de los Celtics. Pero la serie sería radicalmente distinta. El pívot, dentro de lo que cabe, fue MVP de la temporada, ha sido dos veces Máximo Anotador y a pesar de sus eternos problemas físicos, esta campaña ha disputado 38 partidos, rozando los 27 puntos por noche con porcentajes cercanos al 50% en tiros de campo. Y teniendo delante a homólogos como Neemias Queta y compañía, podía sacar rédito a su consabido talento, innegable a pesar de tantos errores y horrores. Salvo sorpresa, no estará, y todo parece indicar que lo que hemos visto en el Garden será el pan de cada día de una serie que no tendrá mucha historia. Y que lo más probable es que el hipotético (pero casi seguro) duelo en semifinales entre Knicks y Celtics sea el que decida qué equipo de la Conferencia Este va a jugar las Finales.

El partido, un paseo local, lo resolvió un Tatum que se retiró entre aplausos y que llegó a los 25 puntos, 11 rebotes y 7 asistencias. Una noticia magnífica para un jugador que el año pasado se lesionó en semifinales ante los Knicks rompiéndose el tendón de Aquiles y que ahora es el dueño y señor del Garden. En las hostilidades le acompañó Jaylen Brown, que se fue a 26, con 4 y 3, además de un excelente 11 de 21 en tiros de campo. Los verdes fueron fieles a su estilo, ese que potencia al máximo Joe Mazzulla: defensa férrea, mucho físico, penetraciones constantes y lanzamientos de tres a mansalva, un estilo propio de una era que los Celtics ejercen a la perfección. En los Sixers, que llegaron a ir 35 abajo y nunca fueron por delante, no hubo manera: Tyrese Maxey se fue a 21 tantos y 8 asistencias, mientras que Paul George es una sombra de lo que fue: apenas 17 y con mucho esfuerzo.

La parte ligeramente negativa del choque es para el aficionado español: el protagonismo de Hugo González fue mínimo a pesar de la comodidad de la victoria local, lo que da una pista muy clara de los minutos que va a tener en playoffs, algo comprensible por el retorno de Tatum y también por tratarse de un rookie. Salió cuando quedaban 61 segundos para la conclusión, atrapó un rebote y puso un tapón. Algo anecdótico para él, que se convierte, eso sí, en el 15º español de la historia en debutar en playoffs, el primero con la camiseta de los Celtics. Y una situación que le servirá para curtirse en el contexto de una serie que, salvo sorpresa mayúscula, no tendrá ningún tipo de historia. Sin rastro de la competitividad legendaria de ambas franquicias, que en el pasado tuvieron una rivalidad extraordinaria, los verdes hacen bueno su favoritismo y empiezan su andadura en playoffs con puño de hierro. Es lo que tiene cuando hablamos de uno de los principales favoritos al título, que además está jugando contra un rival que no tiene a Joel Ebmiid, su mejor baza. Y con Jayson Tatum así, poco se puede rascar. Victoria de los Celtics. Y de forma tremendamente incontestable.

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