El campeón hace lo que quiere

Los Thunder iniciaban la defensa del título en los playoffs 2026 con la etiqueta de grandes favoritos para repetir el triunfo final. Era la tercera temporada consecutiva que quedaban en lo más alto de la Conferencia Oeste, la segunda que pasaban de las 60 victorias y también la segunda que tenían asegurada la ventaja de campo en todas las eliminatorias de los playoffs. El único precedente negativo era que la NBA estaba más abierta que nunca: siete campeones distintos en los últimos siete años, algo sin precedentes en la historia de la competición norteamericana, que sigue recogiendo las migajas de lo que en su día fue la dinastía de los acabados Warriors. Hasta entonces y mientras no se diga lo contrario, la franquicia de Oklahoma era la máxima aspirante. Y ya vendría lo que tuviera que venir más adelante, cuando lleguen los rivales que teóricamente les pueden hacer más daño.

Desde luego, esos no son los Suns, que han cuajado una gran temporada tras la marcha de Kevin Durant y se han colado en el séptimo puesto, aunque cayeron contra los Blazers en el play in y se vieron abocados a ganar en segunda instancia a los mencionados Warriors para colarse como el octavo entorchado y enfrentarse a los todopoderosos Thunder. Seguramente habría dado lo mismo si hubieran tenido de contrincantes a los Spurs, segundos, pero lo que está claro es que jugar un asalto extra en esa previa que la NBA se inventó en cuarentena y que llegó para quedarse sin mucha aprobación, no era la mejor idea. Más aún si tenemos en cuenta que el vigente campeón basa su dominio en un poderío físico aplastante, que ahoga a sus rivales, llevándolos hasta la extenuación, torturándolos y sacando músculo para destrozar a propios y extraños. A todo y a todos.

En esta ocasión la cosa no fue diferente y los Thunder pasaron por encima de los Suns sin oposición alguna. El primer cuarto ya fue una advertencia de lo que estaba por venir (35-20 de parcial), pero la realidad fue todavía peor para los visitantes, que vieron cómo la distancia aumentaba y el partido pasaba de ser largo a hacerse eterno. Al final, y con diferencias casi indignas para tratarse de los playoffs (los de Arizona llegaron a ir 39 abajo), los locales se impusieron (119-84) con 25 puntos, 4 rebotes y 7 asistencias de Shai Gilgeous-Alexander en un mal día en el lanzamiento (5 de 18, pero con 15 de 17 desde la personal), 22 de Jalen Williams (con 7 y 6) y con 16 de Chet Holmgren. Todos los jugadores pasaron por la rotación, ninguno estuvo en pista más de 30 minutos y todos anotaron al menos un tiro de campo excepto Nikola Topic. Una muestra de fortaleza y superioridad meridiana. Tremendo.

Nada funcionó en los Suns, a años luz de sus rivales. Devin Booker llegó de forma caprichosa a los 23 puntos, Dillon Brooks (que dio un fuerte manotazo a Holmgren por el que se le sancionó con una flagrante) logró 18 y Jalen Green 17. Pero dio absolutamente igual, claro. Y la única duda que falta por esclarecer es si los Suns van a ser capaces de ganar en al menos un partido de la eliminatoria (ahora mismo parece muy difícil), una victoria hipotética que si llega tendrá que ser en Arizona, ante su público. En segunda ronda, los Thunder se enfrentarán a Houston Rockets o los mermados Lakers, lo que no parece que vaya a ser un desafío demasiado grande para un equipo sin rival hasta que lleguen, si llegan, Spurs o Nuggets, que pueden plantearles más problemas. De momento, toca divertirse y pasar el rato. Hasta nuevo aviso, el campeón hace lo que quiere.

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