Tiburones en el mercado de fichajes: “Cuanto antes lo cierres…”
Ocon admite “buenos vínculos con Mercedes” en la presentación de un arriesgado Alpine A524. Gasly también piensa en un futuro ante los movimientos que generarán Hamilton y Sainz.
Será difícil desplazar el mercado de fichajes como foco de la actualidad en la Fórmula 1. Y eso que se presentó en Enstone un Alpine A524 interesante, “agresivo y arriesgado”, como se encargaron de repetir sus responsables. Se ha rediseñado el monoplaza al completo, “apenas hereda el volante del anterior”, precisa Matt Harman, el director técnico. El nuevo tren trasero llama la atención, también se ha estrechado la tapa del motor. “Este es el de verdad”, dijo el cada vez menos interino team principal, Bruno Famin. Al volante dos franceses ganadores, Esteban Ocon (27 años) y Pierre Gasly (cumplía 28).
El Alpine parece otro de esos coches que estará casi siempre en los puntos independientemente de la marejada que se viva en la fábrica, seña de identidad de la casa. Son capaces de despedir a dos peces gordos del ‘management’ y subir al podio en un mismo fin de semana. Ahora buscan la estabilidad con Famin, experimentado gestor con experiencia en Peugeot y la FIA; la integración de las fábricas de Viry y Enstone, la hegemonía de la zona media y algunos podios, como en 2023.
Pero se habla del mercado, no queda otra. Tanto Ocon como Gasly terminan contrato este año y después de hablar con ambos, es evidente que hay prisas por amarrar el asiento de la próxima campaña tras el fichaje de Hamilton por Ferrari y la libertad contractual de Sainz. Esteban se postula para Mercedes, lo deja bien claro: “Está claro que tengo buenos vínculos con Mercedes, de alguna forma todavía en calidad de mánagers como júnior de Mercedes, aunque ya no sea tan júnior. Mi objetivo está en las carreras, en el plan que tenemos con Alpine. Debo centrarme en la pista. Si eso va bien, siempre se hablará, siempre habrá rumores. Es lo que pasa cuando lo haces bien”. AS le pregunta directamente, ¿espera un mercado rápido o cree que se concretará bien entrado el curso? “Sabía que sería una temporada loca. No pensaba que fuera a empezar tan pronto, en enero… pero todo el año va a ser así, vais a tener mucho que escribir. Creo que cuanto antes lo cierres, mejor para todo”.
“Sainz es un gran piloto y Hamilton es un piloto fantástico”
Gasly también admite que las negociaciones para renovar están iniciadas: “Hay conversaciones en marcha, veremos a dónde nos llevan, pero mi objetivo es empezar el año, hacer un buen trabajo, ver el potencial del coche y ver hasta dónde podemos llegar. Como piloto, quiero luchar delante en la F1 y eso es lo que persigo cada día. Quiero luchar por victorias, he luchado toda mi vida contra Max (Verstappen), Charles (Leclerc), Lando (Norris), George (Russell), es ahí donde quiero estar. Espero que encontremos el potencial en Alpine”. Sobre el fichaje de la década: “Es bueno para el deporte, un movimiento grande”. ¿Justo para Carlos? “¿Y qué es justo en la F1? Carlos es un gran piloto y Lewis es un piloto fantástico, el mejor de la historia. Deja a Carlos en una situación que no es sencilla”.
No es un secreto que tanto Ocon como Gasly están en la lista de posibles de Audi, que encabeza Sainz. Tampoco parece muy secreto que Alpine pensará en Carlos para sustituir a Esteban o Pierre si se marchan, o para invitarles a cambiar de aires. Y a todos les gustaría resolver el rompecabezas lo antes posible para que las negociaciones no se alarguen con la temporada ya iniciada. En esto, los pilotos veteranos suelen tener una consigna: elige el que firma primero, los demás reaccionan.