¿Quién es Jessica Campbell? la mujer que hace historia en la NHL
La canadiense se convirtió recientemente en la primera entrenadora asistente de la historia de la liga, la última del país en romper ese techo.
Otro techo, este de hielo, se rompió para las mujeres este martes, cuando Jessica Campbell se convirtió en la primera mujer en ejercer de entrenadora asistente en un partido de la NHL, la única de las cuatro grandes ligas estadounidenses en las que aún seguía vigente la barrera invisible. La canadiense debutó en el cuerpo técnico de los Seattle Kraken en el primer partido de la nueva temporada, que les enfrentó a los Saint Louis Blues. “Ahora soy parte de algo más grande que mí misma”, celebró pese a la derrota por 3-2 de su franquicia.
Como a las que le precedieron en roles similares en otros deportes, a Campbell nadie le ha regalado nada. Como jugadora tiene un curriculum destacado en la liga canadiense y en la selección nacional de su país, y como entrenadora acumuló experiencia en la selección alemana durante un Mundial y después en los Coachella Valley Firebirds, el equipo de desarrollo de los Kraken. Fue quemando etapas hasta que Dan Bylsma, el entrenador jefe, se fijó en ella. Y ahora ha abierto una puerta por la que espera que pasen otras en el futuro: “Sé que los jóvenes que mañana jueguen su primer partido de hockey sabrán que puede haber una entrenadora detrás del banquillo. Es algo muy especial para mí. Voy a tratar de honrar lo que es, porque sé, y definitivamente entiendo, que la magnitud y la importancia de este momento son realmente importantes para nuestro juego”, afirmó.
Con sus nuevas responsabilidades vino el escrutinio. Las cámaras se fijaron en ella durante todo el partido. Sus tareas incluyen ahora la coordinación de los delanteros con Dave Lowry y del power play con Bob Woods, y se le vio en un rol muy activo. “He visto su evolución como entrenadora. Su primer año en Coachella Valley fue también el mío. Entonces era más tímida, tratando de entender cómo funcionaba todo. Ahora tiene un estilo más asertivo, y es muy inteligente y se entiende realmente bien con Dan, lo que les permite ser muy cohesivos en su plan y en su estrategia de juego y ejecutar lo que tienen pensado para nosotros”, elogió su labor el portero del equipo Joey Daccord. “Todos estamos orgullosos de formar parte de esto. Simplemente apesta no haber conseguido el triunfo para ella”, le siguió Vince Dunn, paisano y ahora pupilo de Campbell.
También la reconoció el público cuando fue presentada al Climate Pledge Arena, y no pudo evitar una pequeña sonrisa a cámara. Allí estaban para arroparla sus padres, Monique (ella enfundada en una camiseta de los Kraken) y Gary, sus tíos, Leo Parkel, su primer entrenador en ligas menores y los Bulawka, la familia que le dio su primera oportunidad como entrenadora de patinaje de sus hijos. “La he visto trabajar muy, muy duro. Ha puesto mucho tiempo y energía en entender este juego. Ha sido muy emocionante, y respeto mucho su ética de trabajo”, diría Monique, una madre, no es para menos, orgullosa.
Un camino abierto por Becky Hammon
El camino que ahora recorre Campbell lo abrió hace una década Becky Hammon. Ella se convirtió con los San Antonio Spurs, la versión femenina de uno de los equipos en los que forjó una carrera legendaria como jugadora con seis presencias All-Star, en la primera mujer en ejercer como entrenadora asistente a tiempo completo (llegó a ser entrenadora jefa durante unos minutos por la expulsión de Gregg Popovich en un partido en 2020) en la NBA, algo que después hicieron Nancy Liebermann o Jenny Boucek.
En la NFL la primera en asumir esa función fue Kathryn Smith, que en 2016 entró a formar parte del staff de control de calidad de equipos especiales de los Buffalo Bills, cargo que abandonó con el despido de Rex Ryan la temporada siguiente. En los despachos de la MLB la apertura comenzó en 2001, cuando Kim Ng firmó como general manager asistente de los Dodgers, la primera de su clase. Ya en 2020, Ng se convirtió en la primera mujer en asumir el rol de general manager en una franquicia, los Marlins de Miami. Ese mismo año Alyssa Naken fue contratada por los Giants de San Francisco como entrenadora asistente, marcando un nuevo hito. La última frontera hasta que apareció Jessica Campbell. Bienvenida sea.
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