Las RedSticks aprueban con nota su primer examen con García Cuenca

El camino está desbrozado. En su estreno este sábado en el Preolímpico de Valencia, cuyas tres primeras plazas dan acceso a los Juegos de París, y en el debut oficial asimismo de Carlos García Cuenca como seleccionador, hizo los deberes la Selección femenina de hockey hierba ante una Malasia sensiblemente frágil, a la que le costó salir de su propio campo, pero cuya portera, Linda Nur Zainal, se agigantó hasta que Patricia Álvarez abrió la lata en un momento psicológico, al borde del descanso, y dio rienda suelta a las RedSticks.

Entró decidida España (octava en el ránking mundial) a resolver cuanto antes, o al menos a imponer su estilo, su criterio, a una Malasia (decimoctava) a la que encerró atrás y tampoco dejó salir a la contra. Y muy pronto, ya en el primer minuto, pudo avanzarse en el marcador en un lanzamiento de la debutante Blanca Pérez, que acabaría siendo la MVP y la única del once inicial junto a Begoña García que no había estado en el EuroHockey de agosto, antes del cambio de Adrian Lock por García Cuenca.

Con una crecidísima Linda Nur Zainal, la portera malasia, se fueron topando las opciones de las RedSticks, primero en un penalti córner que remató Xantal Giné, en un mano a mano con Patricia Álvarez, sacándole el guante a Sara Barrios, y doblemente frente a Belén Iglesias y de nuevo contra Patricia conforme se acercaba el descanso y aumentaba la ansiedad. Y fue precisamente la del Real Club de Polo, la máxima goleadora de la Liga Iberdrola, quien deshizo el 0-0 a 37 segundos para la media parte, en un momento psicológicamente crucial.

Dio ese tanto a las RedSticks la tranquilidad que había faltado en el primer tiempo, y que García Cuenca reivindicó en la caseta. Y siguió el asedio. Así buscó y encontró Belén Iglesias el 2-0, apareciendo en el primer palo para cruzarle la bola a Zainal. El tercero, el que situaba ya a España como líder de grupo, lo anotó María López en un penalti córner. Belén Iglesias hizo justicia a sus anteriores ataques al establecer el 4-0.

Y parecía que la ‘manita’ la cerraba la misma jugadora que la había abierto, Patricia Álvarez, pero en esos minutos finales del encuentro ya se había soltado España tanto que Sara Barrios hizo el sexto y, cuando ya sólo quedaban 15 segundos para la conclusión, Bea Pérez redondeó la goleada con el definitivo 7-0.

Gran Bretaña, primera ‘final’

En el otro partido del grupo B, el que de hecho inauguraba este Preolímpico, Gran Bretaña hizo también buenos los pronósticos y se impuso a Canadá (2-0), antes de que este domingo se viva en Valencia el primero de los partidos clave en este torneo de acceso a los Juegos: el que enfrentará a España con las inglesas (11:45 horas, Teledeporte y RTVE Play), séptimas del ránking mundial.

La importancia del choque radica en que teóricamente dirimirá a la primera de grupo, que puede evitar en semifinales a Bélgica (el ‘coco’ de este Preolímpico) y, por tanto, aclarar su camino a los Juegos. “Contra Gran Bretaña será durísimo, está por encima del ránking y en teoría es superior a nosotros, pero les pondremos las cosas difíciles y a ver qué pasa”, anticipaba García Cuenca en su entrevista con AS de este pasado viernes.

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