El 11th Hour Racing Team, campeón de The Ocean Race

Cinco meses y 14 días después de la salida en Alicante, por fin hay ganador de la The Ocean Race 2023: el 11th Hour Racing Team. El barco estadounidense recoge el testigo del Dongfeng Race Team (campeón de la Volvo Ocean Race 2017-18) y hace historia en esta vuelta al mundo a vela porque es el primer equipo con bandera estadounidense que gana la regata. Es cierto que el título no se decidió por lo vivido sobre el agua, sino que fue, este jueves, tras la decisión del Jurado Internacional de World Sailing en relación a la solicitud de reparación presentada por el 11th Hour Racing Team tras la colisión con el Guyot en la salida de la etapa 7 y que le dejó fuera de combate. La decisión fue rápida y el jurado otorgó al 11th Hour Racing Team cuatro puntos de compensación, en función del promedio de sus resultados en la regata hasta la fecha. Esto fueron claves y le sirvieron para volver a colocarse en lo más alto de la clasificación general y hacerse con el título. De esta manera, la clasificación final refleja al 11th Hour Racing Team como campeón, con 3 puntos de ventaja sobre el Team Holcim-PRB, segundo. El Team Malizia es tercero; el Biotherm, cuarto; y el GUYOT environnement - Team Europe, quinto.

El barco, que se espera que llegue este jueves por la tarde a Génova, sigue navegando, pero lo hace ya como ganador oficial de The Ocean Race. La euforia se desató entre la tripulación y también entre los miembros del equipo que sí están ya en la ciudad italiana. “Estoy absolutamente extasiado. Esta regata te lo quita todo emocional, mental y físicamente. Estoy increíblemente orgulloso de todo nuestro equipo, que ha trabajado incansablemente durante tres años para llegar a este punto. Ha habido altibajos, algunos de ellos increíbles, y también momentos muy bajos que nos han golpeado a todos, pero todo ha valido la pena escuchar esta noticia”, comentó el patrón Charlie Enright. El esfuerzo para ganar esta vuelta al mundo ha sido increíble por parte del IMOCA estadounidense y Enright constató que “cuando lanzamos nuestra campaña en 2019, nunca podríamos haber anticipado que terminaría de esta forma. Cualquier regatista te dirá que quiere ganar regatas en el agua y no en la sala del jurado, pero después de ganar tres etapas consecutivas nos sentíamos excepcionalmente fuertes y seguros de cara a la última etapa. Estamos complacidos con la decisión del jurado, aunque desearíamos haber tenido la oportunidad de luchar por esta última etapa en el agua, ya que el Holcim-PRB han sido un rival excepcional y nos apretaron mucho hasta el final”.

Holcim-PRB intentó mantener el punto de ventaja que tenía respecto al 11th Hour Racing Team en la clasificación general tras la última etapa, pero le fue imposible. Tras declararse inválida su protesta por un incidente en la línea de salida de La Haya, el equipo suizo empezó a darse cuenta que no iba a tener opción en la solicitud de reparación que presentó el 11th Hour Racing Team. El barco estadounidense fue quien sonrió, los jueces fallaron a su favor y Enright quiso dar valor a lo conseguido. Y es que es la primera vez que un barco con bandera estadounidense gana The Ocean Race: “Ser el primer equipo de los Estados Unidos que levanta este trofeo es un honor excepcional, y compartir el mensaje en favor de la salud de los océanos ha hecho de esta una campaña global verdaderamente impactante. No es la forma en la que lo habría escrito, pero la victoria es dulce de todos modos”. Por último, quien también ha hecho historia ha sido Francesca Clapcich al ser la primera regatista italiana en ganar la regata.