De un trozo de manguera en la zapatilla a la revolución de las nubes estructurales

“Nos gusta pensar que ON es el Rolls Royce de las zapatillas”, dice Jaime García Romo (29 años), exatleta, hermano de Mario y responsable de la gestión del producto con los atletas de la firma suiza, nacida en 2010, con fábrica en Zúrich e instalaciones en Sankt Moritz. Una idea innovadora concebida por el exatleta de duatlón Olivier Bernhard (uno de los tres fundadores junto a David Allemann y Caspar Copetti) permitió crear una empresa (ON) que factura anualmente 1.800 millones (algo que esperan doblar en 2026), que salió a bolsa en Nueva York en 2021 con una valoración inicial de 764,4 millones euros, y en la que participa Roger Federer, importante accionista desde 2019, que incluyen una línea de calzado desarrollada por él.

Su enfoque, centrado en el atleta, fideliza a corredores de todos los niveles y ha desafiado a las grandes multinacionales del calzado deportivo. El germen de la revolucion está en el concepto Cloudtec. Las continuas lesiones de Bernhard y la sensación de que la amortiguación de sus zapatillas no explotaba todo el potencial de sus piernas le llevó a un curioso experimento: troceó la manguera de su casa pegando un trozo a la mediasuela de la zapatilla. A partir de ahí experimentaron con materiales inusuales hasta perfeccionar, como explica Philippe Hagel (líder de gestión de producto), “un sistema basado en espuma, placa y nubes para crear una amortiguación estructural compacta”. “El potencial del ‘Cloudtec’ es enorme. La estructura de las nubes y la compleja suela es lo que nos permite, junto a los materiales, poder avanzar y ofrecer un calzado adecuado casi hecho de forma individual para todo tipo de corredor: élite, avanzado, popular, principiante...”.

El efecto obtenido es una amortiguación progresiva en el impacto, ya que las partes blandas acumulan energía y las rígidas ayudan a recuperar la forma inicial para trasladarla en forma de efecto rebote. Se apuesta por el aire, no por el carbono. Y por los deportistas... “ON está enfocada en el rendimiento, pero también es muy importante contar las historias de los atletas. El espíritu humano está inmerso en nuestro ADN. Nos preocupan los atletas, no solo la innovación, por eso les damos un servicio 360 para alcanzar sus logros profesionales”. No firmanos un contrato a un deportista solo para correr sino que añadimos un trabajador más en nuestra empresa, en nuestra familia”, afirma Niklas Buhner, gerente de OAC Europe (el equipo de competición de ON en Europa y del que forman parte atletas españoles como Moha Attaoui, Marta García o Laura Luengo).

On está enfocada en el atletismo, pero también en el running, triatlón, trail... y la última incorporación es el tenis con Iga Swiatek y Ben Shelton. Y no descartan ampliar horizontes aunque el atletismo será siempre el CORE de la empresa que tiene equipos en Europa, EE UU (donde está Mario García Romo por ejemplo), Australia y Sudáfrica. “Las zapatillas son muy importantes para evitar lesiones, roces, incomodidad; en definitiva no tener problemas y poder sacar lo mejor de la preparación. Escuchar el feedback del atleta para mejorar el calzado es fundamental, y ON lo hace. Por eso es un placer trabajar con ellos”, dice Tadesse Abraham (2h:05:00 en maratón, tiempo con el que ha ganado la Maratón de Barcelona 2024).

“Nos aseguramos de construir una relación con cada atleta que firmamos. El factor humano, conectar con ellos, es clave. No sólo hay que tener el nivel sino que la dinámica y los objetivos deben ser comunes”, asegura Jaime García Romo que enfatiza en un eslogan interno: ‘Piernas frescas, piernas rápidas’. Reactividad, confort, estabilidad y amortiguación son el futuro del calzado y ON trabaja para ello: “Cuando fomentas una cultura alrededor del deporte con atletas resulta fácil transformar la idea en unas zapatillas. Tener muchas personas de ese perfil en ON hace que fluya y mejore el producto de forma rápida”. Y un último deseo: “Me gustaría que la zapatilla olímpica que fuera oro en París sea la de 1.500 (risas)”. Sin duda, la figura de su hermano Mario está muy presente en su cabeza.

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