Leones contra la ‘Loba’

EI Athletic lleva persiguiendo el sueño europeo más de 125 años, los que tiene de historia. Sus vitrinas rebosan con 25 Copas del Rey, 8 Ligas, 3 Supercopas, 18 Campeonatos Regionales, 1 Copa Eva Duarte... Pero falta el colofón, levantar un título ante la mirada del Viejo Continente. Lo rozón en 1977 contra la Juventus y en 2012 contra el Atlético de Madrid. Ahora los leones sienten que ha llegado el momento, que a la tercera será la buena, porque el 21 de mayo su casa, San Mamés, dilucidará al ganador de la Europa League y sería un día perfecto en la historia de la entidad. El de la retirada soñada de una leyenda como De Marcos, el segundo futbolista que ha vestido más veces la camiseta rojiblanca. Pero ese último paso no se da sin tres previos.

El primero tendrá lugar hoy, en Roma, escenario en septiembre del regreso de los leones al concierto internacional (sigue el partido en directo en As.com). Estos octavos tienen poco que ver con aquel bautismo, que acabó con 1-1 tras un tanto in extremis de Paredes, porque les espera un equipo giallorosso muy diferente al de la primera fase, tras la llegada de Ranieri, como recambio a De Rossi y Juric, y con el cartel de invicto en Serie A en 2025. Los ánimos han cambiado mucho en la capital italiana. La Loba asusta tras pasar la ronda previa ante el Oporto. Otro detalle que separa a ambas citas es que no se esperan incidentes, tras el lamentable lanzamiento de bengalas de los radicales de Bilbao.

El Athletic persigue su triunfo cien en el Viejo Continente. Viaja a Roma con la decepción todavía en el cuerpo de la derrota del sábado en el Metropolitano (1-0) que acabó con su racha de 16 partidos sin perder en Liga, aunque también animado porque demostró una vez más que está para competir ante rivales de la entidad del conjunto colchonero. Además ha recibido el impulso anímico de la recuperación de Sancet, la estrella en estos momentos con sus 14 tantos, recuperada de sus molestias musculares, aunque Valverde ya ha avanzado que no va a forzar esta noche. Agirrezabala está llamado a coger el relevo de Simón en Europa y Sannadi se estrenó en convocatoria europea. Berenguer aspita a la mediapunta en el estadio en el que se estrenó como goleador del Torino en la Serie A, ante el Lazio, en diciembre de 2017.

Mucho han cambiado los ánimos en la capital italiana con respecto a la tempestad que se vivía en septiembre. La ‘Loba’ que saltó al campo en la fase de liga poco tiene que ver con la de ahora, reforzada con un viejo lobo como Claudio Ranieri que ha encontrado la salvación. El técnico, el tercero tras un inicio de temporada dantesco por las destituciones de De Rossi y Juric, sin haber tocado apenas lo táctico, ha resucitado a un equipo que coqueteó con el descenso. Su filosofía, ya se sabe, es la simplicidad, así conquistó el corazón del planeta con la Premier que conquistó el humilde Leicester.

Lejos parecen esos días negros pues ahora el combinado romanista está invicto en Serie A en lo que va de 2025 y de los 14 partidos disputados entre todas las competiciones en lo que va de año natural solo ha perdido dos: ante el Milan en Copa Italia y ante el AZ Alkmaar en Europa. Y suma 4 victorias seguidas. Ganó al Venecia, al Parma, al Monza y al Como. No son equipos de la parte alta, pero el Roma no acumulaba 4 victorias seguidas desde agosto de 2020. Además, en esos 4 partidos, el Roma solo encajó 1 gol y fue en esta última jornada ante el Como. Entre medias jugó la eliminatoria de ‘play-off’ ante el Oporto en Europa League y tampoco perdió ningún partido: empató en la ida y certificó el pase en la vuelta. El Estadio Olímpico, lleno hasta la bandera, jugará un papel protagonista en este sentido.

Con la única baja del argentino Paredes por suma de tarjetas amarillas, Ranieri tendrá a todos sus indiscutibles para un once de gala en el que el también argentino Paulo Dybala es el jugador más peligroso. Arriba, la ‘Joya’ contará con el apoyo del ucraniano Artem Dovbyk, que ha dejado atrás unos problemas físicos y se reconcilió con el gol en la última jornada liguera. El autor del tanto en el choque de la ronda previa ante el Athletic. Además de una plaza en cuartos de final, ambos equipos se juegan también ayudar a seguir apurando las posibilidades de Italia y España en la pelea por conseguir una quinta plaza para la Champions de la próxima temporada. La Premier lleva cierta ventaja y falta por apuntar otro país. Lo que allanaría mucho el camino para ello a un equipo rojiblanco que, no obstante, sigue instalado en el cuarto puesto liguero.

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrarás todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del día, la agenda con la última hora de los eventos deportivos más importantes, las imágenes más destacadas, la opinión de las mejores firmas de AS, reportajes, vídeos, y algo de humor de vez en cuando. Si estás interesado en licenciar este contenido, pincha aquí.