El Villarreal regresa esta tarde al torneo en el que tocó el cielo

Hace hoy 848 días el Villarreal tocaba el cielo en Gdanks. Levantaba un título por primera vez en su historia, el de la Europa League. El penalti que le paró Rulli a De Gea está en el edén amarillo. Hasta hoy, esa final fue el último partido de esta competición que ha disputado el Villarreal. Desde entonces, casi todo ha cambiado. En todo este tiempo, Emery, artífice de aquel título, se marchó al Aston Villa, Setién llegó y ya fue cesado, y ahora Pacheta comanda la nave (sigue en directo el partido de hoy en As.com).

Un día especial también para el técnico burgalés que hoy escuchará por primera vez el himno de la Europa League después de muchos años picando piedra en las categorías más modestas del fútbol español. Pacheta debutó el domingo con una victoria agónica contra el Almería y, ante la avalancha de partidos seguidos que llegan, lo más normal es que dé refresco a varios jugadores de la plantilla aunque tampoco se espera un once totalmente distinto al del pasado fin de semana. El preparador no podrá contar con Coquelin, Terrats (lesión muscular) y Cuenca (sufre un esguince).

Jugadores como Pepe Reina, Mandi, Comesaña, Denis o Ben Brereton tendrán la oportunidad de demostrarle a Pacheta que pueden ser muy válidos, también en Liga. Otros titularísimos como Pedraza también regresarán al once tras no jugar el pasado domingo contra el Almería.

El Villarreal quiere empezar su andadura en la Europa League con tres puntos en un estadio caliente y contra un rival que viene de jugar la fase previa de la Champions. No en vano, sacó de la máxima competición al Olympique de Marsella del recién destituido Marcelino y sólo cayó en el playoff final ante el Braga. No es una perita en dulce el primer rival del Submarino en su retorno a la Europa League.

El equipo de Jovanovic, que cuenta en sus filas con varios españoles como Rubén Pérez, Cantalapiedra (ex del Villarreal) o Juankar, aunque este último no estará en el partido al estar sancionado, lleva una trayectoria inmaculada en la Superliga griega. Nueve puntos de nueve con 9 goles a favor y cero en contra. De hecho, el pasado fin de semana goleó al Panetolikos (0-5). El entrenador serbio no podrá contar con Jedvaj y Vagiannidis, lesionados aunque sí lo hará con el brasileño Bernard, el auténtico estilete del Panathinaikos en este arranque de temporada, con tres goles.