Un gran duelo de aspirantes más propio de la Primera División

El partido de esta jornada en El Molinón tiene sello de Primera División (sigue el encuentro en directo en As.com). En esta ocasión no se trata de un tópico porque se vean las caras dos históricos del fútbol español sino porque otros datos avalan esa catalogación. El Espanyol es el quinto rival al que más veces se ha enfrentado el Sporting en toda su historia, nada menos que en 105 ocasiones. Pues bien, 82 de ellas fueron en la máxima categoría y solo seis en Segunda. Y si nos ceñimos a los duelos de estos dos equipos en la categoría de plata, solo se han enfrentado dos veces en este siglo, una de ellas en el estadio gijonés (1-1, febrero de 2021).

Sporting y Espanyol se vuelven a encontrar pero esta vez como aspirantes a ocupar el sitio que por historia merecen. Esta jornada miden su potencial separados por solo dos puntos en la clasificación y el equipo asturiano aspira a arrebatarle el sitio al conjunto perico, situado en ascenso directo. Su racha triunfal en casa, solo frenada por el empate del último partido en Gijón frente al Real Zaragoza, ha convertido al conjunto de Miguel Ángel Ramírez en el mejor local de la categoría. El Molinón es un fortín inexpugnable y quiere seguir siéndolo.

Para este partido, Ramírez recupera a Juan Otero. El delantero colombiano no pudo participar por lesión en el triunfo de la pasada jornada en Albacete. Su presencia, no obstante, no parece que vaya a provocar cambios en la alineación. El ex espanyolista Campuzano lleva dos jornadas marcando y demostró en el gol en el Carlos Belmonte, un perfecto entendimiento con Djuka. El resto del equipo, con Gaspar también en racha goleadora, apunta al mismo de la pasada cita.

El Espanyol, por su parte, llega a Gijón con las ideas claras pero con ciertas dudas en el entorno. No dentro del bloque, donde la confianza en Luis García es granítica, pero sí en la afición. Una afición exigente, que no espera nada que no sea el ascenso directo y que cada derrota incomoda más de lo que debería. El Espanyol ha perdido dos de los últimos tres partidos y llega tras caer en casa ante el Leganés. Le urge ganar.

En cuanto al once hay pocas dudas al respecto. Óscar Gil seguirá en el lateral derecho ante la lesión de Omar y Gragera en el pivote por la ausencia de Pol Lozano. Sin Keidi Bare, en su caso sancionado, la duda está en quien formará en el centro del campo. Aguado es quien tiene más números, pero también podría ser Edu Expósito. Arriba no se esperan cambios y Braithwaite, Pere Milla y Puado seguirán siendo los encargados de adelantar a su equipo en el marcador.

Preocupa en Barcelona la capacidad del equipo para abrir defensas muy cerradas, como la del Leganés en el último choque, ante la ausencia de jugadores con facilidad para el uno contra uno o el desborde en la plantilla. No esperan a un Sporting encerrado, pero quieren ser protagonistas y controlar el balón. Si eso sucede los asturianos estarán muchos minutos sin balón, defendiendo, y encontrar la manera de superarlos es evidentemente la clave para llevarse el partido.

El partido ha despertado gran expectación en Asturias. Se espera quizá la mejor entrada de los últimos tiempos en El Molinón. El Sporting había vendido más de 2.000 localidades al margen de que se espera una gran afluencia de los 20.000 abonados que ahora tiene la entidad rojiblanca. La cita contará en los prolegómenos con el homenaje a Roberto Canella, que recientemente anunció su retirada del fútbol.

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