Un buen sorbo de Liga antes de la Copa

Athletic y Mallorca son dos de los pasajeros del selecto club de los semifinalistas de la presente edición de la Copa, un evento que ha tachado a dos grandes, Madrid y Barcelona. Con todo el ruido que hay montado por los días de descanso entre los partidos de esta jornada y las citas para el torneo del KO de la semana próxima, los leones celebran abrir la vigésima tercera entrega de Liga este viernes, con una eternidad por delante hasta la visita del miércoles al Atlético. El Mallorca, por su parte, juega el martes en la isla ante la Real Sociedad, que a su vez aterriza mañana en el feudo del Girona en Liga (sigue el partido de hoy en directo en As.com).

Los objetivos más inmediatos hasta ese frente copero son fortalecerse en la zona europea y soñar con la Champions, en el caso de los rojiblancos, y avanzar en su huida del descenso en el de los bermellones. Un solo punto sumado en las dos últimas salidas, a Valencia y Cádiz, han frenado al equipo de Valverde tras encadenar diez partidos de Liga sin perder, 14 sumando los de la Copa, y haber logrado 24 puntos de 30 posibles en ellos.

El Mallorca se relame en Copa, pero no olvida que ha amasado solo dos puntos de 12 posibles, así que el pozo está a únicamente tres posiciones, o, traducido a balance, cuatro puntos. Parecía haber elevado notablemente su nivel de juego tras eliminar al Girona de la Copa del Rey (3-2 en Son Moix), pero volvió a generar dudas tras la derrota frente al Betis en la Liga.

La Catedral aún recuerda la mágica noche copera ante el Barcelona, su última función. Le dio paso a la quinta semifinal consecutiva. Lekue y Adu Ares causan baja, y Nolaskoain ya es historia en Bilbao tras su traspaso al Eibar. Otro día especial para Ruiz de Galarreta ante su exequipo. Regresa de lesión, como Berenguer. Es probable que Paredes haga pareja de nuevo con Vivian en el centro de la defensa después de que Yeray reapareciese en el Nuevo Mirandilla jugando todo el partido. Según vaya recuperando el ritmo, este va a volver a ser el líder de la zaga. También Aduriz se verá invadido por la nostalgia. No suele viajar el director deportivo bermellón, pero esta cita no se la pierde por nada del mundo.

El Mallorca solo ha ganado un partido como visitante, frente al Celta (0-1), en toda la temporada y viene de caer en Son Moix ante el Real Betis (0-1); de 36 puntos en juego lejos de Palma ha sumado 7 tras seis derrotas, cuatro empates y el triunfo en Vigo. El equipo que dirige el Vasco, no obstante, quiere plantar cara en Bilbao aprovechando la inercia de su clasificación para disputar las semifinales del torneo copero.

El Mallorca ha reforzado su plantilla en el mercado de invierno con un lateral derecho, Nacho Vidal, y un extremo, Nemanja Radonjic, cedidos por el Osasuna y Torino, respectivamente. Maffeo se recupera de una operación en su rodilla derecha. Samu Costa, lesionado la pasada jornada tras una dura entrada del jugador verdiblanco Johnny Cardoso, podrá prestar ayuda. La defensa de cinco con tres centrales ha sido la seña de identidad del Mallorca desde la llegada de Aguirre al banquillo, en marzo de 2022. Y es poco probable que ese dibujo táctico sufra variaciones en San Mamés. El goleador Muriqi, máximo realizador de los bermellones la pasada temporada con 15 goles, podría esperar en el banquillo, ya que Aguirre avanzó que al kosovar “le falta una puntita de velocidad” tras su lesión. El canadiense Larin está llamado a liderar el ataque y el mallorquín Abdón Prats apuró el final del mercado para escuchar la propuesta de cesión del Granada, pero decidió quedarse en la que considera su casa.

El Mallorca sufre en San Mamés. El Athletic ha sumado ante el cuadro balear 16 de los últimos 18 puntos en su feudo. El 0-0 registrado en la primera jornada de la pasada temporada evitó el pleno rojiblanco en esas seis últimas visitas a Bilbao. El último triunfo bermellón se remonta al 2 de mayo de 2010, con Manzano como entrenador. Eso sí, en términos generales, los leones llevan cuatro compromisos sin ganar a su rival de esta noche, desde el 14 de febrero de 2022, aunque tres han sido en terreno insular. El deseo de ambos al acabar el choque, cerca de las once de la noche, será: ‘¿nos vemos en La Cartuja el 6 abril?’ o ‘y ahora, ¡feliz Copa!’.