Mastantuono, segunda vida

Y al final del 12º día, llegó la gran batalla. El partido de la verdad; el primer examen a Arbeloa. Será hoy, en Vila-real; una humilde localidad de 53.000 habitantes que ostenta la cuarta fortaleza más robusta de Primera. Un empate y un gol, es la diferencia entre La Cerámica y el Bernabéu. Sirva este dato para calibrar la magnitud de la fortificación que el Real Madrid ambiciona con asaltar. El Villarreal, además de tercer clasificado, es el cuarto mejor local de la Liga. Es puro acero en su cerámica (sigue el partido en directo en AS.com).

Van diez jornadas ante su afición, con una única derrota (0-2 ante el Barcelona) y ocho victorias. Son casi los mismos números que ostenta el Madrid en Chamartín: nueve victorias y una caída. Un espejo aún más análogo: ambos han marcado 23 goles y el Villarreal, sólo ha encajado uno más. Esa tierra de amarillo es una galia de difícil descripción. Es un desafío.

Trono a la vista

Hoy, llega el Madrid. Gigante para una lucha de gigantes. Segundo contra tercero, separados por siete puntos (pero el Submarino, con un partido menos). El botín es dorado: de ganar, el Madrid se acostaría líder. El empate no le vale, aunque sí para igualar a puntos. Arbeloa no tendrá a Trent, Militao, Rüdiger, Mendy y Tchouameni (este, por sanción; vio la quinta amarilla frente al Levante). Sí recupera a Rodrygo y Brahim, de vuelta tras la Copa África. Dos extremos que deben entrar poco a poco, lo que decide un debate decidido.

Galones a Mastantuono

Mastantuono y diez más. Una frase que se conjuga en presente, pero también en futuro. La primera apuesta de Arbeloa fue Güler, a quien tiene decidido dar galones en la sala de máquinas. Y la segunda, Mastantuono. En quien ve un talento. Y lo quiere recuperar. Lleva 973’ esta temporada (el 14º de la plantilla). Poco, para un futbolista por el que se desembolsaron 63,2M€. Pero de esos minutos, ningunos han sido tan relevantes como los últimos 116’. Su segunda parte contra el Levante y su noche ante el Mónaco. Su redención.

Un golpe sobre la mesa de un futbolista que ha vivido unos primeros meses muy complejos. El 22 de junio (el día del River Plate-Rayados del Mundial de Clubes) comenzó a tener síntomas de pubalgia. Un dolor con el que convivió hasta el 3 de noviembre, cuando todo se hizo público, en la víspera de Anfield. Cuando tuvo que decir basta. Iban 134 días a medio gas; sobreviviendo al día a día, más que viviéndolo. Y tuvo que parar. Mastantuono estuvo cuatro partidos fuera y otros cuatro, en el banquillo. Fueron 41 días sin disputar ni un solo minuto. Y luego, calma.

Piano piano

Porque en los siguientes seis encuentros, 95’. Había pasado de una titularidad volátil –pero titularidad, en cierto modo–, a casi el ostracismo. Fue entonces cuando llegó Albacete, donde en la línea del equipo y pese a marcar –aunque un gol franco en el área pequeña–, decepcionó. No estuvo a la altura ni del escudo, ni de las expectativas.

Mastantuono pareció tocar fondo y con ello, tomó impulso para volver a la superficie. Fue suplente ante el Levante, pero en medio del incendio, bailó. Volvió. Arbeloa le dio entrada en el descanso y cuajó un partidazo, reforzado por su recital ante el Mónaco: gol, larguero y feeling de retorno. Tras tanto.

Pocos esperaban su entrada en aquel descanso frente al Levante, fue una decisión de Arbeloa. Tal vez más un acto de fe, que una certeza. Pero el tiempo le está dando la razón. Porque Mastantuno empieza a parecerse a Mastantuono; con todo lo que eso supone.

Liga de dos... y medio

Esta noche, completará el tridente de ataque con Vinicius y Mbappé, los indiscutibles. Autores del 55% de los goles del equipo esta temporada (39 de los 71). Motores de un Real Madrid que acaricia el trono tras el tropiezo del Barcelona en San Sebastián... y en el que hoy dormiría, de vencer. Metería presión al eterno rival, quien mañana recibe al Real Oviedo. La Liga está en un puño, al rojo vivo y lejos de parecer cosa de dos, oposita a serlo de dos y medio. El Villarreal, sin Champions (matemáticamente eliminado) y sin Copa (cayó en dieciseisavos, ante el Racing), apuesta todo a esta carrera.

Gueye, a la causa

No habrá rotaciones; se espera hasta a un Gueye que apenas lleva 48 horas en España, desde que volvió de levantar la Copa África −aterrizó el jueves−. Marcelino no podrá contar con Mouriño y Comesaña, quienes en condiciones normales habrían sido titulares. El cuarto mejor local, saldrá con todo lo que tiene. A por el Real Madrid de Arbeloa, quien vivirá su primer verdadero examen en el banquillo. He llegado en la noche del 12º día. Será en esa galia amarilla de 53.000 habitantes. Llega el partido de la verdad. Empieza la segunda vida de Mastantuono.

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