La parada que Courtois aprendió en Londres para salvar al Madrid en Europa: “Se llama ‘sweep the leg”

Thibaut Courtois hizo cuatro paradas ante el Benfica en la vuelta de la repesca de la Champions. Una destacó claramente sobre el resto: en el minuto 36, con 1-1 en el marcador, una jugada larga de los portugueses fue remachada con un disparo seco y muy potente de Richard Ríos desde la frontal, a lo que Courtois reaccionó con una mano salvadora abajo, pegada al césped, en una acción de puros reflejos y de gran dificultad para un jugador de dos metros como él.

Fue tal el nivel técnico de la acción que el belga fue consultado por ello tras el encuentro: “La paré bien, el balón pasa entre las piernas y estoy bien preparado para pararla. Eso, en términos de porteros, se llama ‘sweep the leg’, quitar la pierna para llegar rápido abajo. Si quiero saltar pero no quito la pierna, nunca llego. Es una técnica que aprendí en el Chelsea”. Curioso, pues Courtois aterrizó en el Chelsea en 2014, con 22 años y ya plenamente instalado en la élite tras tres temporadas en el Atlético en las que fue campeón de Liga y estuvo a dos minutos de ganar también la Champions. Pero el belga lleva por bandera seguir tecnificándose y mejorando y en esa etapa su aprendizaje tuvo nombre y apellido: Christophe Lollichon.

Lollichon es una institución en la portería del Chelsea. No como guardameta de la misma, sino como entrenador de quienes tuvieron que defenderla durante nueve años, entre 2007 y 2016. Luego hizo labores de ‘scouting’ para fichar nuevos porteros hasta que cerró una etapa de 15 años con los ‘blues’. Moldeó a varias figuras de la portería, aunque con especial énfasis en los dos titulares de esta etapa: Petr Cech y Thibaut Courtois. Fue él quien ayudó al belga a perfeccionar la técnica con la que frenó a Ríos y también el inventor de otros entrenamientos célebres, como el de la máquina de ‘ametrallar’ pelotas de pingpong para afinar los reflejos de Courtois. Aquello, más allá de mejorar las aptitudes del belga, se convirtió en algo viral.

Cech, una leyenda ‘blue’ con todas las letras, hablaba así de Lollichon tras marcharse al Arsenal en 2015: “Yo hacía ciertas cosas en el entrenamiento para blocar, hasta que él me dijo: ‘¿Por qué no probamos esto porque creo que te ayudará a llegar más lejos?’. No creí que fuese posible (Cech es otro gigante; mide 1,96), pero me di cuenta de que sí podía. Llegaba más lejos”. Cech de hecho le conoció en el Rennes; luego recomendó su fichaje para el Chelsea. “Así es como él trabaja. Intentamos coger pelotas de distintos tamaños, así adaptas tu coordinación ojo-mano cada vez. De pronto, tu cerebro empieza a trabajar. A veces usaba tarjetas de colores, parabas la pelota y luego tenías que gritar el color de la tarjeta, así te concentras en más cosas. Tu visión periférica mejora también, tu cerebro trabaja más. Siempre está buscando nuevas cosas para llegar más lejos”.

Es una de las grandes influencias de Courtois. La otra, como él mismo dijo, es el pasado deportivo de su familia: “Creo que son un poco los genes de mis padres, que jugaban a voleibol, yo también lo jugaba de pequeño”, explicó sobre la agilidad con que hizo la parada a Ríos. Su padre Thierry y su madre Gitte se dedicaron profesionalmente a este deporte, al igual que su hermana Valérie y su hermano Gaetan. Courtois lo conoce bien y se le ha visto practicarlo durante sus vacaciones veraniegas.

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