Johnny ya es Cardoso
El estadounidense se encuentra e integra en el equipo. Por fin con continuidad física (173 minutos en tres días) y con un gol que le llena de confianza.
Y, al fin, comienza a verse al Johnny Cardoso que fue a fichar el Atlético. Aquel centrocampista con zancada, piernas para recuperar balones y llegada. Las lesiones de inicio de temporada mermaron su físico y su mente. Un jugador reflexivo que buscaba explicación a por qué no le salían las cosas ni podía tener continuidad. Pero que tenía reservado un papel protagonista por parte de Simeone, como siempre confiesa el técnico.
Se le fue a buscar porque había una gran carencia en el puesto. Y porque había dejado grandes sensaciones en el Betis, incluyendo en los duelos directos donde se le examinó al milímetro. El Atlético se lanzó a por su fichaje y el Cholo le dio pronto las riendas del pivote. Titular en las tres primeras jornadas e ideado para serlo también en Anfield, cuando sufrió una lesión en el entrenamiento previo. Johnny no acostumbraba a pasar tanto tiempo en la enfermería, aunque la articulación del tobillo ya le había impedido rendir en la Copa Oro con Estados Unidos.
Y ahí emergió la figura de Koke, el ancla irrepetible. El capitán rejuvenecido, como si de Dorian Gray se tratase. Cardoso volvió a las convocatorias, pero no al césped. Desde el 30 de agosto hasta el 26 de noviembre sin participar. Pero el Cholo volvía a dejar patente que había llegado para partidos claves. Titular contra el Inter. Donde se necesita un aumento de ritmo y piernas respecto a la Liga. Y también en el once del Camp Nou... Para durar 14 minutos sobre el césped. Otra vez el físico, otra vez la mente.
Johnny se diluía. Brotes verdes en Riazor, malas sensaciones contra equipos de la parte baja de la tabla... y una lesión muscular tras completar el partido en el Ciutat de Valencia. Todas las alarmas encendidas, los miedos por un jugador de cristal. Pero Cardoso ha regresado con peso y ha dado el paso adelante. Completó el duelo contra el Espanyol con buenas sensaciones. De menos a más, recuperando balones, haciendo coberturas, empezando a mostrarse en la distribución. Para completar un partido por tercera vez en todo el curso y dejar patente que es compatible con Koke.
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Una dupla que partió en el once contra el Brujas. Donde, al fin, Johnny tiró la puerta abajo. Con ayudas a Ruggeri en el lado débil. Apariciones en la base de la jugada. Y un golazo que desnivelaba la eliminatoria. Control con el pecho y derechazo. Ha llegado. En un momento clave de la temporada. 173 minutos de 180 en apenas tres días. Para dejar atrás los problemas físicos y la ansiedad que le generaban. El Camp Nou asoma, lugar de tristeza que puede tornarse en alegría. Es lo bonito del fútbol, que siempre ofrece revancha. Cardoso por fin se va pareciendo al futbolista que fue a buscar el Atlético. Todavía tiene que crecer y seguir haciéndose con los mandos. Más participación y poso. Pero va por el buen camino. Y Simeone se lo ha recompensado con galones.
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