Javi Gracia deja el Leeds tras Víctor Orta

La mala temporada del Leeds United se ha cobrado sus dos siguientes víctimas. Tal y como informó en primera instancia The Athletic, el hasta ahora director deportivo español Víctor Orta ha puesto fin a su periplo en los Whites después de casi siete años. Quien llegase al club en 2017 culmina su vinculación “de mutuo acuerdo”. Y con este, su segundo entrenador del curso. Muy corta ha sido la estancia de Javi Gracia en el banquillo local de Elland Road. El navarro, incorporado como sustituto de Jesse Marsch en febrero, apenas ha permanecido 12 encuentros en el cargo, con un balance de tres victorias, dos empates y siete derrotas.

“El Leeds United puede confirmar que Javi Gracia dejará el club y que nuestros cuatro partidos restantes serán supervisados por el experimentado entrenador Sam Allardyce. Agradecemos a Javi y su equipo por su esfuerzo en circunstancias difíciles”, comunicó el club. En la víspera, el damnificado había sido Víctor Orta.

A pesar de ganar antes varios de sus rivales directos (Southampton, Wolverhampton y Nottingham Forest), el actual 17º clasificado de la Premier League, empatado a 30 puntos con Leicester City (16º) y Nottingham Forest (18º), ha firmado un mes de abril escalofriante en cuanto a resultados se refiere. Con 23 goles en contra en siete partidos, el Leeds United superó los 20 tantos encajados en febrero de 2022 con Marcelo Bielsa, récord del club, y los 21 del Newcastle en abril de 1986, récord de Inglaterra.

Ahora, la misión de salvar al Leeds United del descenso correrá a cargo de Sam Allardyce. Uno de los entrenadores más icónicos de Inglaterra, ex del West Bromwich Albion en 2021, ha sido anunciado por los Whites como sucesor de Javi Gracia. En su último aventura en los banquillos, el inglés sustituyó a Slaven Bilic en el banquillo de los Baggies, pero este terminó descendiendo a Championship como 19º clasificado. Era el primer descenso de su carrera como entrenador.

Según el diario británico The Times, el técnico inglés “recibirá un salario base de 500.000 libras, con una prima de más de 2,5 millones de libras si consigue mantener al club en la máxima categoría”. Es decir, en cuestión de un mes (al Leeds United le restan cuatro jornadas de Premier League 2022/2023), “Sam Allardyce ganará más de 3 millones de libras si mantiene al Leeds United en la Premier League”.

Mucha inversión, pocos resultados

Los Whites salvaron la categoría el curso pasado de forma agónica, terminando como 17º clasificados a tres puntos del Burnley, pero Víctor Orta decidió mantener a Jesse Marsch en el cargo. El director deportivo español dispuso de casi 115 millones de euros para reestructurar la plantilla gracias a las salidas de Raphinha (50M€) y Kalvin Phillips (49M€). Sin embargo, las incorporaciones, varias de ellas tras una importante inversión económica, no han dado el rendimiento ni nivel esperados.

Cerca de los 150 millones de euros invirtieron los Whites entre los mercados de verano e invierno en 10 fichajes, siendo los de Brenden Aaronson (33M€), Georginio Rutter (28M€) o Luis Sinisterra (25M€) algunos de los más destacados. Pero el Leeds United ha estado inmerso en la lucha por la salvación desde que arrancó la 2022/2023. Una situación dramática que llevó al propietario del club, Andrea Radrizzani, a intercambiar mensajes con un aficionado, culpabilizándose de lo sucedido este curso en Elland Road: “Soy el responsable de esta mierda”.

Comunicado del técnico: “Agradecido”

Javi Gracia emitió una nota en la que mostró su agradecimiento con el club inglés: “Agradecido por la oportunidad y orgulloso del grupo de trabajo, tanto de jugadores como de cuerpo técnico. Así me gustaría resumir mi etapa en el Leeds United. Hubiera preferido otro momento, pero las circunstancias son las actuales. Llegamos con un contrato corto de tres meses, pero lo hicimos porque creíamos en el grupo. Pensamos en las posibilidades y confiamos. Y sabemos que es posible. No hablamos de milagros, sino de la consecución del trabajo bien hecho y un proceso de mejora ascendente y continuada. El cuerpo técnico y yo cogimos el equipo en penúltima posición, con una racha de diez partidos sin ganar. Hoy, con once partidos disputados y a falta de cuatro por terminar la liga, el equipo está fuera de descenso y con amplias posibilidades de lograr el objetivo. Ha sido una etapa muy intensa por muchas razones. Calendario abultado, bajas y un equipo joven pero capacitado. Sin embargo, logramos posicionarnos mejor que nuestros rivales y así lo demuestran los resultados”.

Y continuó: “En comparativa con los rivales directos y desde que nos contrataron en esos once partidos, somos el equipo que más puntos -once, en total- hemos conseguido respecto a nuestros máximos competidores. Estoy seguro de que el equipo conseguirá el objetivo. Es una plantilla comprometida y con calidad. Quiero hacer un reconocimiento especial al cuerpo técnico (Zigor Aranalde, Mikel Antia y Juan Solla). También a los fantásticos Michael Skubala, Willy Alonso, Marcos Abad, Jordan Davison, Matt Robertshaw, al cuerpo médico, a los utilleros, al equipo de prensa, y a todo el resto de personal del club. Vuestra ayuda ha sido inestimable. Gracias de corazón. Y no quiero despedirme sin agradecer a Víctor Orta su confianza. Honesto, sincero y comprometido con el club. Trabajar contigo ha sido un placer. Tanto tú como tu equipo os merecéis lo mejor que os pueda pasar. Por último, y no menos importante, quiero reconocer a una grandísima afición con la que podrá contar el equipo en todo momento. Una afición que te apoya, que te anima y que sé que nunca se dará por vencida. Mis mejores deseos al Leeds United y espero, de corazón, que brilléis como os merecéis. Un afectuoso abrazo”.