PAÍSES BAJOS
Ricardo Pepi despega en la Eredivisie
El delantero encara su segunda temporada en el PSV con el objetivo de ser importante para Peter Bosz y quitarse la etiqueta de “suplente de oro”.
La temporada para Ricardo Pepi no podía haber empezado mejor. Peter Bosz le concedió su primera titularidad de la temporada y el norteamericano respondió con un doblete y el MVP ante el Willem II. Pero Pepi quiere más. A sus 21 años, el delantero encara su segunda temporada en Eindhoven con el objetivo de ganar peso en las alineaciones del técnico. Con un Luuk de Jong rozando la retirada (cumplió 34 el pasado mes de agosto), el futuro del PSV pasa por el instinto goleador del ex del Augsburg o Groningen.
La etapa de Pepi en Eindhoven ha sido una montaña rusa. El jugador llegó como apuesta de la directiva para el primer equipo, aunque eso no ha impedido que el Jong PSV (filial) le utilizara según el partido. La temporada pasada la pasó con notable, a pesar de estar bajo la sombra y brazo de un histórico como Luuk de Jong. Nueve tantos en 40 partidos, uno de ellos en el Sánchez Pizjuán en Champions, para convertirle en uno de los suplentes más prolíficos del continente en goles por minutos disputados (un tanto cada 85′, es decir, más de un gol por partido).
Porque Pepi no tuvo continuidad en cuestión de titularidades. El norteamericano quedó relegado a minutos sueltos a una media de 20 por partido, pero supo aprovecha sus oportunidades. En su segunda temporada natural, el ex del Groningen va camino de superar su marca. De momento ya suma tres tantos con el PSV en nueve partidos, un tanto cada 77′ para la media de 35 que ahora disputa esta temporada. Desde el PSV se le considera el futuro una vez De Jong de un paso al costado, pero puede que Pepi se postule más pronto que tarde a ser el referente arriba. El neerlandés es el máximo goleador del equipo con cinco y cuatro asistencias, marcando cada 116′.
Conquistar a Pochettino
A diferencia de la temporada pasada, Pepi no tiene el lujo de permitirse soltar el acelerador. El delantero sigue en constante evolución y, en una Estados Unidos en proceso de cambio tras la llegada de Mauricio Pochettino, se espera que sea uno de los baluartes de la USMNT. En las ‘Barras y Estrellas’ la lucha por ser el ‘9′ está disputada. Con Berhalter y Mikey Varas hubo una pugna entre Balogun y el propio Pepi, aunque en la Copa América el del Mónaco terminó por ganar la mano.
Con Pochettino, un entrenador al que la meritocracia le gana al nombre, tendrá un nuevo comienzo. El de El Paso inicia una nueva etapa con Estados Unidos enchufado, pero lejos de estar en su mejor momento, aún por llegar. Con el Mundial 2026 casi a la vuelta de la esquina, Pepi se postula como uno de los referentes de la ‘New Gen’. El camino a la Copa del Mundo acaba de comenzar.
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