Raya avisa a De la Fuente

El Arsenal no necesitó de un recital de paradas de David Raya bajo los palos para llevarse un punto de su visita a Manchester, pero el arquero español de los gunners sigue haciendo méritos para que el seleccionador español lo tenga muy en cuenta de cara a la Eurocopa del próximo verano. David Raya no solo es el primer portero que mantiene 10 porterías a cero en la Premier League esta temporada, sino que también es el primer guardameta rival que mantiene su portería a cero contra el Manchester City en el Etihad Stadium desde Vicente Guaita en octubre de 2021.

Mikel Arteta quiso destacar tras el partido “el compromiso de los jugadores y la disciplina que tuvieron en las partes defensivas cuando estábamos muy arriba. Cuando intentaron mover la estructura, defendimos muy bien el área. Lo hicimos muy bien. 2021 fue la última vez que no marcaron en casa, tres años, así que eso dice lo difícil que es”.

Después de siete años en los que todas las visitas al feudo skyblue se habían traducido en derrotas –desde el empate 2-2 en mayo de 2016, los gunners habían perdido siete partidos consecutivos en el Etihad Stadium–, el Arsenal fue capaz de salir con vida de la casa del vigente campeón de la Premier League. Mikel Arteta dispone de una pareja de centrales de época, pero también de un portero que, a base de paradas y clean-sheets, sigue haciendo suya la portería del Arsenal.

El muro ‘anti-City’

Decía irónicamente Pep Guardiola en rueda de prensa que “matar a alguien” puede ser la mejor solución para jugar contra un rival con un bloque bajo. Sin embargo, si se trata del Arsenal de Mikel Arteta, lo más seguro es que alguien surgiera en su lugar para seguir despejando balones, taponando disparos y evitando goles. “El Arsenal es el cuarto equipo que deja a cero a un conjunto de Pep Guardiola en dos partidos de liga en la misma temporada, después del Borussia Mönchengladbach en 2014-2015, el Manchester United en 2020-2021 y el Crystal Palace en 2021-2022″, recoge Opta.

A pesar de perder el liderato de la Premier League y situarse a dos puntos del Liverpool, el técnico gunner se mostró satisfecho con la evolución del equipo durante las últimas temporadas y la actuación de los suyos en el Etihad Stadium. En palabras del exjugador Peter Schmeichel en BBC Radio 5 Live, “el Manchester City siempre tendrá más el balón y Mikel Arteta ha ideado un plan para jugar contra eso. Han aparcado el autobús”.

El conjunto londinense cierra los enfrentamientos ligueros de la 2023-2024 con un triunfo (1-0) y un empate (0-0). Un balance positivo, y dos porterías a cero, cuyos principales culpables y protagonistas son William Saliba y Gabriel Magalhães. Francés y brasileño conforman la que posiblemente sea la pareja de centrales más en forma del momento, y tanto el Manchester City en general, como Erling Haaland en particular, lo sufrieron e su propia casa. Tal y como apunta TNT Sports, “William Saliba y Gabriel Magalhães son la primera pareja de centrales que limita los disparos a puerta de Erling Haaland a cero, tanto en casa como fuera, en una misma temporada de la Premier League”. El noruego tuvo sus más y sus menos durante el encuentro con el dúo de defensores visitante, pero no le quedó más remedio que despedirse de ellos con un abrazo tras el pitido final.

Que William Saliba recibiera, de manos de su capitán Martin Ødegaard, el premio a ‘MVP del Partido’, como también ocurriera en el enfrentamiento ante el Liverpool disputado en Anfield, no es casualidad. El internacional galo fue el jugador del Arsenal que más duelos (7) y posesiones ganó (8), así como el gunner con más toques (48), pases (25) y entradas (2) con éxito.

Su lesión en el tramo final de la temporada pasada provocó el derrumbamiento del equipo. Desde su debut en la Premier League, William Saliba sólo ha sido regateado cinco veces en 53 partidos de la liga inglesa con el Arsenal, menos que cualquier otro defensa central en ese periodo. Porque si Martin Ødegaard es el líder futbolístico de los gunners y Bukayo Saka el bastión ofensivo, el Arsenal de Mikel Arteta no se entiende sin William Saliba.

“Cualquier equipo del mundo echaría de menos a este chico. Se ve la calidad que tiene con y sin balón, así que me alegro de que ahora esté en forma. Tenemos mucha suerte de contar con él. Es un jugador brillante y hoy ha vuelto a tener una actuación brillante”, declaró el centrocampista noruego del Arsenal en Sky Sports tras el partido. Pero William Saliba, además de recibir elogios por sus exhibiciones defensivas, también sabe repartirlos.

Preguntado tras el partido por cómo se complementa con Gabriel Magalhães, William Saliba afirmó que el brasileño “es bueno. Me ayuda mucho. No sólo él, sino todo el equipo. Cuando perdemos el balón, todo el mundo corre hacia atrás. Creo que todos defendemos bien y eso es bueno. Tenemos que seguir así”. Así mismo, y a pesar de la importancia que tiene el punto cosechado en el Etihad Stadium, se mostró ambicioso e inconformista: “No podemos estar satisfechos cuando empatamos, pero está bien. Aprendemos de algunos partidos que no podemos ganar. Sabemos que es el mejor equipo del mundo, así que tenemos que estar concentrados todo el partido. Conseguimos evitar que marcaran, pero no marcamos nosotros”.

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