Pánico en el Arsenal

Que viene el coco. Mikel Arteta, tiembla. Cómo ha cambiado la película en cuestión de un mes. Desde aquel sufrido triunfo de los gunners en Brighton (0-1) y el fatídico empate del Manchester City contra el Nottingham Forest (2-2). Entonces, la distancia entre ambos equipos era la misma: seis puntos. Pero las sensaciones eran bien distintas. Mientras que la afición londinense se veía campeona de la Premier League 22 años después, la parroquia skyblue parecía decir adiós del título liguero cuando Murillo les sacó el 3-2 sobre la línea. Pep Guardiola insiste en que él le gustaría estar “en la posición del Arsenal”, pero la de su Manchester City, aún siendo segundo, no es mala.

Ahora sí, los citizens vuelven a depender de sí mismos para ser campeones. Y es posible gracias a que ellos no paran de ganar y los gunners de ‘pinchar’. Definitivamente, el equipo de Mikel Arteta ha entrado en pánico. Otra vez. Hacía ya tiempo que el juego no les acompañaba, pero los resultados sí. Ahora ni eso. El Arsenal ni juega ni gana. Todo lo contrario que el Manchester City.

En esta jornada 32, la merecida y tétrica derrota del cuadro londinense ante el Bournemouth de Andoni Iraola (1-2) fue antónima al cómodo y convincente triunfo de los mancunianos contra el Chelsea de Liam Rosenior (0-3). Dos encuentros, y dos actuaciones, que avivan las dudas de unos y potencian las esperanzas de otros. Más aún con lo que está aún por venir.

“Es realmente decepcionante. Hicimos muchas cosas extrañas. Ha dolido, pero hay que aceptarlo con entereza. Ahora solo hay que levantarse y salir a luchar, o estás fuera. Este nivel lo va a exigir ahora”, afirmó con rotundidad Mikel Arteta tras el ‘pinchazo’ frente a los cherries. Lo que el guipuzcoano definió como “un puñetazo en la cara” ha sido la inyección de confianza definitiva para que un Manchester City que sí recuerda al Manchester City de siempre, el que arrollaba un rival tras otro cuando llegaba la primavera a las islas británicas, crea en conquista la Premier League 2025-2026.

“Si hiciera sol en noviembre seríamos campeones de la Premier League en enero...”

Pep Guardiola, técnico del Manchester City, en rueda de prensa.

Y Pep Guardiola tiene claro el por qué del paso al frente de sus pupilos: “El sol... No, no estoy bromeando. En Mánchester nunca hace sol. Si hiciera sol en noviembre seríamos campeones de la Premier League en enero. Es el sol, de verdad. El ambiente es mejor”. Y no le falta razón. Desde que el de Sampedor es técnico del cuadro citizen, el equipo ha ganado 29 de 32 partidos ligueros disputados en abril. El mes que estadísticamente, bajo las órdenes de Mikel Arteta, más les cuesta a los gunners. El porcentaje de triunfos en el cuarto mes del año apenas supera el 40%. Nada es casualidad.

Hasta Liam Gallagher, aficionado skyblue más que confeso, se permitió el lujo de bromear con el ‘tembleque’ que ya padecen en el norte de Londres. Y es que son muchas las veces que el Manchester City se ha “despedido” de la Premier League este curso, pero los de Pep Guardiola tienen más cerca que nunca dar caza al Arsenal. Tras lo ocurrido este fin de semana, las posibilidades de que el equipo de Mikel Arteta gane la liga inglesa, según la cuenta de predicciones Polymarket Sports, ha caído del 91% al 56%. La derrota ante el Bournemouth ha hecho casi más daño que los dos títulos perdidos en cuestión de dos semanas.

El Manchester City sigue estando obligado a ganarlo todo, pero los citizens, que aún deben recibir al Crystal Palace en casa –partido aplazado por la final de Carabao Cup–, pueden dar la puntilla definitiva al Arsenal en el Etihad Stadium. El próximo domingo, después de los encuentros de vuelta de cuartos de final de la Champions League, Pep Guardiola recibe en Mánchester a su aprendiz Mikel Arteta.

A la Premier League le restan otras cinco jornadas, pero si hay un encuentro que puede y debe ser tildado de “final” es ese. ¿Por qué? Muy fácil: El Arsenal nunca ha ganado en el Etihad Stadium desde que Pep Guardiola es entrenador del Manchester City. Es decir, Mikel Arteta nunca ha sumado de tres en casa de su mentor: cinco visitas, dos empates, tres derrotas, cuatro goles anotados y 11 concedidos.

La alerta roja lleva activada en el norte de Londres desde hace tiempo, pero ahora resuena con más fuerza que nunca. El dramatismo actual sí es lógico y justicado. El Arsenal había perdido tres partidos de 49 antes de estas fatídicas tres semanas y tiene en su mano plantarse en semifinales de Champions League invicto, pero la amenaza del Manchester City pesa. Y toda la Inglaterra que no es gunner empieza ya a conjugar el ‘verbo’ futbolístico "to bottle“.

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