Oficial: ¡Lopetegui, destituido!
El West Ham cesa al guipuzcoano siete meses después de su llegada al London Stadium y tras invertir más de 144 millones de euros en fichajes el pasado verano. Graham Potter, principal candidato.
La segunda aventura de Julen Lopetegui en la Premier League, tras la histórica salvación lograda con el Wolverhampton hace dos temporadas, llega a su fin mucho antes de lo previsto. El West Ham ha anunciado, tras la última goleada encajada del curso, esta vez ante el Manchester City (4-1), que el técnico español ha sido destituido.
“El West Ham United puede confirmar que el entrenador Julen Lopetegui ha dejado hoy el club. La primera mitad de la temporada 2024/25 no se ha alineado con las ambiciones del Club y, por lo tanto, el Club ha tomado medidas en línea con sus objetivos. El West Ham puede confirmar que el segundo entrenador Pablo Sanz, el responsable de rendimiento Oscar Caro, el analista jefe Juan Vicente Peinado, el preparador físico Borja De Alba y el preparador técnico Edu Rubio también han dejado el cargo con efecto inmediato", dijo el club mediante una nota.
Tras 22 partidos en el cargo, 20 de ellos en Premier League y dos duelos coperos, en los que el conjunto londinense ha cosechado 10 derrotas bajo las órdenes del guipuzcoano, la directiva del West Ham ha decidido prescindir de sus servicios apenas siete meses después de aterrizar en el London Stadium.
Anunciado a finales del pasado mes de mayo como sustituto de David Moyes, Julen Lopetegui estaba llamado a ser el técnico que devolviera a los hammers a competiciones europeas. Tal fue la apuesta del club londinense que, durante el mercado estival de 2024, le construyeron un equipo a medida. La dirección deportiva del West Ham invirtió más de 144 millones de euros en los fichajes de Maximilian Kilman (48M€), Niclas Füllkrug (27M€) o Jean-Claire Todibo (cedido con obligación de compra de 40M€), además de la contratación del exbético Guido Rodríguez como agente libre o la cesión de Carlos Soler. La parroquia hammer, hastiada de la etapa final con el técnico escocés, no terminó de engancharse y conectar con el equipo.
A pesar del gasto en fichajes, el sexto que más de toda la Premier League este curso y el cuarto con peor balance (-100M€), Julen Lopetegui no ha conseguido sacar partido a una plantilla repleta de nombres propios. Avanzó el diario británico The Guardian antes del encuentro ante el Leicester City, a principios de diembre, que si bien la directiva hammer era reticente a destituir al guipuzcoano, sí existía “una creciente alarma por la forma del equipo”.
El extécnico de Real Madrid, Sevilla o la Selección española esquivó la primera bala con un polémico triunfo ante el Wolverhampton (2-1) pero, cinco partidos y una humillante goleada como local después, por 0-5 ante el Liverpool en el este de Londres, Julen Lopetegui hace las maletas de London Stadium. El guipuzcoano tampoco contaba con el mejor ambiente de trabajo. Días antes de su destitución, The Telegraph avanzó que el técnico español, al igual que ya hiciera David Moyes la temporada pasada, habría pedido a Tim Steidten que se aleje del campo de entrenamiento, con figuras de la directiva tomando la iniciativa en los fichajes de enero. “Existen dudas sobre los conocimientos de Tim Steidten sobre el fútbol inglés. Aunque no se ha rebajado su cargo, se entiende que la directiva está adoptando este mes un papel más activo en los fichajes. Tim Steidten se ha hecho impopular entre algunos miembros de la plantilla”, añadía The Guardian sobre el Director Técnico del West Ham.
Un mes atrás, el favorito para reemplazar al guipuzcoano era Sergio Conceiçao, ex del Oporto, quien se sentía “atraído por el puesto”. Finalmente, el luso firmó por el Milan y quien ha tomado la delantera es un entrenador relacionado en más de una ocasión con el banquillo local del London Stadium: Graham Potter. Los hammers llevan días negociando con el inglés, sin equipo desde que fuera destituido por el Chelsea en 2023. Tim Steidten fue ‘cazado’ reuniéndose con él antes incluso de anunciarse la destitución de Julen Lopetegui.
Sea quien sea el reemplazo del guipuzcoano, este se hará cargo de un equipo repleto de estrellas como Lucas Paquetá, Mohammed Kudus o Jarrod Bowen, pero tendrá cada vez menos margen de maniobra de cara a clasificarse para Europa. Los hammers, con 23 puntos en 20 jornadas disputadas, son 14º, más cerca del descenso que de la parte alta. Empatados en la zona media-baja de la tabla con el Manchester United, tienen al Ipswich Town, 18º, a siete puntos, mientras que el Newcastle, 5º, suma ya 35 puntos, 12 más que el conjunto londinense.
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