Modric es un milagro

Earned, not given (ganado, no regalado). Este podría ser algún día el título de la carrera de Luka Modric, si es que decide en algún momento dejar atrás las líneas blancas del campo de fútbol y comenzar otra parte de su vida.

Earned, porque en 1985, en Zadar, existían todas esas desventajas que habrían podido impedir que el centrocampista, ahora en el Milan, hiciera historia en este deporte con su técnica, su clase y su longevidad. Luka Modric, de hecho, creció mientras el conflicto entre Serbia y Croacia se intensificaba, y recibió su nombre en honor a su abuelo pastor, a quien vio morir a manos de los rebeldes ante sus propios ojos.

Sin embargo, aquel inmenso dolor ya contenía el vestigio de la redención: si su padre no hubiera llevado a la familia, tras el funesto acontecimiento, a un hotel para refugiados, Luka podría no haber tenido suficiente espacio y tiempo libre para jugar al fútbol solo y perfeccionar su técnica en el aparcamiento del lugar que se convirtió, por un tiempo, en su hogar seguro.

Para completar la sucesión de sliding doors en su vida: a los 13 años, su padre le regaló un chándal del Milan, ya que ese se había convertido en el equipo favorito del joven Modric, gracias a la presencia de su ídolo croata, el capitán Boban. Unos treinta años después, ese mismo Boban haría cualquier cosa por traerlo de vuelta a casa, al Dinamo Zagreb, quizás para el final de su carrera. Pero, ¿quién dice que Modric está listo para retirarse?

Por cierto, ni su físico ni sus planes. De hecho, estos especialmente cambian repentinamente y abren caminos inesperados. El ganador del Balón de Oro de 2018 estaba convencido de que terminaría su carrera en el Real Madrid, a cuya gloria contribuyó durante trece años, pero luego guardó ese premio individual en una maleta y lo prestó para la temporada actual al Museo del Milan, que ha instalado un panel conmemorativo para la memorable ocasión.

Todo esto porque el verano pasado Luka Modric aceptó la oferta del Milan y se mudó a la Serie A por una temporada, con opción para sumar otra más. Algunos desconfiados lo consideraron un “buen retiro” en espera de que el jugador participe en el Mundial de 2026 y llegue en plena forma física. Pero Modric tiene eso ya garantizado, y es quien menos descanso ha recibido de sus compañeros. Que nadie insista en recordar su edad —es algo que detesta—, aunque seguramente sonrió al oír que el gol que marcó en el Arena Garibaldi contra el Pisa entró en la historia de la Serie A: es el gol de jugada más “anciano” de siempre en el campeonato italiano.

Un adjetivo que contrasta enormemente con la figura de Luka Modric. Más inteligente y atento que nadie en el campo, sin importar el minuto del partido, el croata aún conserva la energía de un chico con el balón: su capacidad para desmarcarse y su regate en espacios reducidos son atemporales, y el Milan simplemente no puede prescindir de su visión de juego. De hecho, el entrenador Massimiliano Allegri lo ha alineado 29 veces en la Serie A hasta la fecha, es decir, en todos los partidos excepto el del 11 de enero contra la Fiorentina. Con dos goles y tres asistencias para completar su cuenta actual de la temporada, de las 29 veces que Modric ha jugado, ha disputado el partido completo en 23 de ellas, acumulando ya más de 2.000 minutos con los rossoneri. Además, sus números, sumando el total de partidos con clubes y selección nacional, revelan que Modric ha disputado más de 1.000 encuentros a lo largo de su carrera.

¿Podría presumir de ello? Sin duda, y no obstante, es el más trabajador de todos y, al mismo tiempo, el más feliz en la multitud. Evidentemente, antes de salir al campo, recordará aquel aparcamiento en la ciudad de Zadar: lo lejos que ha llegado aquel chico flacucho. Pero ni un solo metro de esa larga trayectoria le fue regalado. Todo lo conquistó con esfuerzo y, sobre todo, con sudor.

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