Milagro inacabado del West Ham

Hasta aquí el surrealista y loco sueño copero del West Ham. Los semifinalistas de la FA Cup 2025-2026 serán Manchester City, Chelsea, Southampton... ¡y Leeds United! Hubo milagro pero no Resurrección en el London Stadium. La fiesta, aunque tan tardía como agónica y sufrida, fue finalmente white. Serán los pupilos de Daniel Farke, y no los de Nuno Espírito Santo y Paco Jémez, los que se jueguen en Wembley su presencia en la gran final de la Copa inglesa. Y lo harán ante el Chelsea de Liam Rosenior. Manchester City-Southampton, la otra semifinal.

A los hammers ya “solo” les queda lo más importante: la permanencia. Pero el West Ham, pese a quedar eliminado del histórico torneo del KO, dio una lección a los aficionados del fútbol en general y a los suyos en particular. Nunca se puede abandonar un estadio cuando aún hay minutos por disputar. Aquellos que se perdieron el épico empate de los suyos en el tiempo añadido y no pudieron volver a entrar lo saben bien. Del 0-2 al 2-2 y con dos 3-2 anulados. Con una brillante actuación de Adama Traoré y el insólito debut de un portero de 20 años.

A un punto de la salvación, al conjunto londinense no le queda más remedio que centrar sus esfuerzos en mantener la categoría. Para eso llegó Paco Jémez. Y si la parroquia hammer fue capaz de cambiar los abucheos por el “Freed from desire” en un partido que parecía perdido, ¿por qué no iban a creer con jugar la próxima temporada en Premier League? El West Ham United no se cansa de demostrar que es capaz de lo peor, y también de lo mejor.

Tú fallas, yo marco

De la ventaja con la que se fueron los pupilos de Daniel Farke al descanso tuvieron mucho culpa tanto Ao Tanaka, autor, con suerte, del 0-1, como Lucas Perri. Porque antes de que el centrocampista nipón inaugurase el luminoso del London Stadium en el minuto 26, el meta del Leeds United protagonizó dos intervenciones milagrosas para mantener su portería a cero.

Todo el acierto que le faltó a Adama Traoré y ‘Taty’ Castellanos en los hammers, ambos muy activos durante los primeros 45 minutos, sí lo tuvo Tanaka. Él inició la jugada del 0-1 y él la culminó desde el interior del área. Con mucha calidad, y la también la fortuna de que su disparo tocase, primero, en Axel Disasi, y, antes de entrar, en el travesaño. También fue de muchísima mérito la parada con la que Aréola evitó el 0-2 visitante.

Fiesta white, milagro hammer

Se ilusionó el London Stadium con una remontada. Creyó el feudo hammer en la Resurrección de su West Ham cuando Adama encontró a ‘Taty’ y el remate del argentino se estrelló en el palo. Pero el rugido local se acabó convirtiendo el jolgorio visitante. Lo que parecía un tackle limpio de Max Kilman terminó siendo la sentencia para el equipo de Nuno Espírito Santo y Paco Jémez. O eso parecía.

Aunque en directo el colegiado no vio nada, el VAR le llamó a capítulo. Entonces sí, Craig Pawson señaló el punto fatídico. Brenden Aaronson lo provocó y Dominic Calvert-Lewin lo convirtió. El 0-2 desató la fiesta entre los miles de aficionados desplazados hasta el este de Londres y vació las gradas locales. Los seguidores hammers restantes, muy pocos, abucheaban mientras a los suyos. Lo que no se imaginaban es el milagro que los 11 minutos de añadido traerían a continuación.

Si el 1-2 de Mateus Fernandes despertó al feudo londinense, ni qué decir del 2-2 de Disasi en el 96′. ¡Qué locura! Voló el central francés para conectar con la puntera de su bota el centro medido de Adama Traoré. No vio falta el colegiado en el remate, a pesar de que el pie de Axel Disasi alcanzó el rostro de Struijk, y la fiesta pasó a ser local. Cómo corrieron de vuelta los seguidores hammers a ocupar sus asientos para la prórroga... Pero se encontraron las puertas cerradas.

Pena máxima

Por si la eliminatoria no había sido lo suficientemente indescriptible y agónica, los 30 minutos extra comenzaron con dos goles anulados al West Ham. ¡Los dos por fuera de juego! El primero a ‘Taty’ Castellanos, en la primera jugada del segundo tiempo y tras un grave error de Perri, y el segundo a Pablo Felipe. Entremedias, la zaga hammer tuvo que emplearse a fondo para sacar, sobre la línea, el 2-3 visitante. Al guion de este partido, historia del surrealismo futbolístico, solo le faltaba el estreno, con 20 años, de Finlay Herrick. Aréola se lesionó a 10 minutos para el final de la prórroga y el joven canterano del West Ham sería quien defendería la meta hammer en la fatídica tanda de penaltis.

El de Herrick pudo ser el mejor debut jamás soñado, y es que el portero local detuvo el primero de los lanzamientos. Pero Bowen y Pablo terminaron de amargar la tarde al canterano hammer y todos aquellos aficionados que permanecieron en sus butacas. El Leeds United no volvió a fallar, Lucas Perri pasó de villano a héroe y el acierto final de Pascal Struijk sacó el billete white para Wembley. Una hora más de agonía para nada.

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