INGLATERRA
La maldición de Ben Brereton
El futbolista chileno encadena casi un año sin conocer la victoria en partido oficial. No está teniendo suerte ni con su club ni con la selección.
No está siendo el año de Ben Brereton. Allá donde va, la dinámica se transforma en negativa. Desde su fichaje con el Villarreal en el verano de 2023, no levanta cabeza. El atacante lleva nueve meses sin cosechar una victoria en partido oficial. Por medio, tres equipos diferentes y una selección chilena con el agua al cuello.
El submarino amarillo aprovechó la oportunidad de mercado, firmándolo gratis al acabar contrato con Blackburn Rovers. Durante las últimas campañas, se consagró como una de las sensaciones de la Segunda División de Inglaterra. Ya había sido sondeado por algunos de los grandes clubes de la Premier League. Chile, necesitado de nuevos talentos, descubrió que su madre había nacido en el país sudamericano -por su segundo apellido, ‘Díaz’- y el seleccionador decidió convocarlo para la Copa América 2021, pese a no saber hablar castellano.
Después de media temporada para el olvido a nivel individual en el submarino amarillo, emigró de vuelta a Reino Unido, concretamente al Sheffield United, en calidad de cedido. Su estancia en Sheffield arrancó de la mejor forma posible. Disputó 18 minutos en el triunfo contra Gillingham (0-4). Y paren de contar. 6 de enero de 2024, fecha del último encuentro en el que se alzó con una victoria en partido oficial. En el equipo de Yorkshire, se consolidó como una de las piezas indiscutibles. La realidad es que fue de los más destacados: seis goles y una asistencia en 16 duelos. No obstante, la terrible racha de resultados desencadenó en el descenso de categoría. Durante ese tramo, sí logró triunfos con La Roja, pero en amistosos. La Copa América 2024 fue una catástrofe. Tras una época dorada -proclamándose campeones de Sudamérica en dos ocasiones-, la imagen que mostraron supuso un punto de inflexión para el país. No avanzaron de fase de grupos.
En julio de 2024, puso rumbo, de nuevo, a la Premier League. Esta vez al Southampton, con la necesidad de un cambio de aires. Pagaron alrededor de 8 millones de euros por sus servicios. Afrontaba con ilusión una nueva etapa en su carrera. Lejos de mejorar la tendencia, ha seguido cayendo en picado. El ‘soton’ se sitúa en decimosexta posición en la tabla de clasificación de la liga inglesa -un empate y seis derrotas-. Lo más cercano que conoce a un triunfo en este tiempo es el pase a los dieciseisavos de la EFL Cup, gracias a que superaron al Everton en la tanda de penaltis -en tiempo reglamentario terminaron 1-1-.
La pesadilla no termina ahí. El seleccionador le excluyó de la última convocatoria para los enfrentamientos ante Brasil y Colombia, correspondientes a las jornadas 9 y 10 de las Eliminatorias Sudamericanas. Ricardo Gareca compareció ante los medios para explicar su sorpresiva ausencia: “Cómo no me va a gustar un jugador que lo convoqué los ocho partidos que me tocó dirigir. Ahora le tocó estar fuera porque quiero ver otras opciones, que a lo mejor me otorgan otras alternativas. Simplemente eso”, indicó. Chile está a muy cerca de quedarse fuera del Mundial 2026. Enlazan siete derrotas, dos empates y una victoria. Están ubicados en el último puesto de la clasificación.
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