Iraola hace magia en Bournemouth

Si la salvación del Bournemouth el curso pasado a manos de Gary O’Neill se consideró en Inglaterra como un milagro, para el trabajo que está haciendo Andoni Iraola en su primera temporada en el Vitality Stadium van a faltar los calificativos. Aunque la permanencia de los cherries todavía no es matemática –el Luton, 18º clasificado, aún tiene ocho jornadas por disputar y 24 puntos en juego–, el Bournemouth está más cerca de los puestos de Champions League (a 18 puntos) que de la zona baja de la tabla (19). Y no solo eso. Con dos partidos más que el Chelsea, y tras su último triunfo liguero (1-0), los cherries han superado al equipo de Mauricio Pochettino en la clasificación de la Premier League.

El solitario gol de Justin Kluivert ante el Crystal Palace confirmó la tercera victoria consecutiva de los pupilos de Andoni Iraola en el campeonato liguero, la cual les aúpa al 11º puesto de la tabla. El Bournemouth, que logró la salvación el curso pasado con 39 puntos, suman ya 41 en las 30 jornadas que han disputado hasta la fecha. Europa parece una utopía, pero todos los equipos de la Premier League firmarían los números que ha hecho el equipo del sur de Inglaterra durante el últimos mes.

Ningún equipo ha ganado más partidos (cuatro) ni ha sumado más puntos (13) desde principios de marzo que el Bournemouth. Tras vencer al Burnley (2-0) y empatar con el Sheffield United (2-2), los cherries protagonizaron una remontada histórica para ganar el Luton Town (4-3). Una vez superados, con balance positivo, los tres envites ante los equipos que ocupan actualmente los puestos de descenso, y tras el parón de selecciones, el equipo de Andoni Iraola venció al Everton (2-1) el pasado fin de semana y ha sumado los tres puntos ante el Crystal Palace en la jornada intersemanal.

Tal y como apunta la Premier League, sólo Arsenal y Liverpool, dos de los tres aspirantes al título liguero, igualan los 13 puntos de los cherries en este tiempo. Palabras mayores. Lejos quedan ya las nueve primeras jornadas del técnico español al frente del Bournemouth en las que no consiguió ningún triunfo, y es que su proyecto no ha hecho más que crecer a pasos agigantados en los últimos meses. Teniendo en cuenta las últimas 21 jornadas de Premier League, desde que los cherries consiguieron su primera victoria liguera de la temporada, los pupilos de Andoni Iraola serían... ¡quintos clasificados!

Preguntado por las posibilidades de disputar competiciones europeas el próximo curso, Andoni Iraola afirmó en rueda de prensa que “todavía estamos muy lejos, porque tenemos equipos punteros por encima de nosotros”. Pero no, el Bournemouth no está tan lejos. Un punto por encima del Chelsea (con dos partidos más), y uno por debajo de Wolverhampton y Brighton, el Manchester United, sexto clasificado de la Premier League, tiene 48 puntos. Es decir, tan solo siete más que los cherries. Entre medias están West Ham y Newcastle, otros dos aspirantes a las plazas de Europa League y Conference League.

Como reconoció el propio Andoni Iraola tras la victoria ante los eagles, la competencia por los puestos europeos será feroz, pero también la prueba definitiva a su mejoría: “Es bueno. Aunque algunos (rivales) tengan partidos menos, estamos ahí. No estamos tan lejos, estamos mejorando y tenemos que demostrar que podemos mantener el nivel y que somos capaces de competir contra estos equipos. Tenemos un calendario difícil, diría yo, para terminar la temporada. Hemos mejorado desde el principio de la temporada, cuando también tuvimos un calendario muy difícil. A ver si somos capaces de competir con los equipos de arriba”.

Con Dominic Solanke como segundo máximo goleador de la Premier League (empatado a 16 goles con Mohamed Salah y Ollie Watkins) y Neto como el cuarto portero que más goles ha evitado (3′76) en lo que va de curso en Inglaterra, en el Vitality Stadium sueñan con hacer historia esta temporada a las órdenes de Andoni Iraola. El noveno puesto logrado en la 2016-2017 es la mejor marca del club en la Premier League, por lo que el extécnico del Rayo Vallecano tiene en su mano escribir con letras de oro su nombre en la historia del Bournemouth. Y eso que aún no ha cumplido su primera campaña en el fútbol inglés.

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