Igor Thiago: “Dije que marcaría más de 20 goles”

Para muchos es todavía un desconocido, pero le pelea de tú a tú la Bota de Oro de la Premier League a un gigante (noruego) como Erling Haaland. Casi nada. Consagrado como una de las estrellas emergentes en el Brentford, la vida de Igor Thiago (Gama, Distrito Federal, Brasil; 2001) no siempre fue así de ‘fácil’. A los 13 años perdió a su padre y tuvo que compaginar el trabajo de adulto con su sueño de ser futbolista profesional. Una década después, todo el sacrificio ha valido la pena.

En plena batalla por entrar a Europa con las Bees, el ex de Cruzeiro o Ludogorets atiende a AS en exclusiva desde Inglaterra para mostrar su lado más personal y humano, los objetivos del club y el sueño Mundial de levantar el Hexa con Brasil.

-Un año increíble. 21 tantos, luchando por la Bota de Oro y una plaza para la Copa. ¿Cómo se encuentra?

Estoy muy feliz, la verdad. Es una temporada increíble. Lo que estoy viviendo es algo surrealista. Solo puedo dar gracias a Dios por este momento que estoy viviendo aquí. Espero seguir rindiendo al mismo nivel que contra el Everton. Y, en nombre de Jesús, conseguir una plaza para las competiciones europeas.

-Ya es el máximo goleador brasileño en una temporada natural en la Premier League y ha superado a Ivan Toney y Bryan Mbeumo, dos leyendas del club. Palabras mayores.

La verdad es que desde el inicio de la temporada siempre tuve la convicción y la certeza, gracias a mi fe, de que iba a conseguir buenos números aquí. Siempre lo imaginé, siempre hablé aquí dentro del club de que iba a marcar 20 o más goles en la Premier League. Eso siempre quedó muy claro en lo que quería aquí dentro del club. Y bueno, tener números comparables a los de esos jugadores, ya sabes, como has dicho, Ivan Toney, Bryan, que es un gran amigo mío. Así que esto es algo sensacional para mí, algo que me hace muy feliz, feliz de verdad. Así que solo puedo dar gracias a Dios por estos momentos. Y cuando lo consigues, cuando lo logras, es algo aún más sensacional.

-Está a un gol de liderar la clasificación de la Bota de Oro, compitiendo contra Haaland…

Es algo que me hace muy feliz; ni siquiera en mis mejores sueños pensaba que iba a vivir esto tan pronto, con 24 años, compitiendo contra un jugador como Haaland. Es algo especial para mí. Es un enorme orgullo estar disputando esta Bota de Oro con él. Es un tipo del que aprendo mucho viéndolo jugar. Con solo verle intento asimilar al máximo sus movimientos y las oportunidades que aprovecha. Así que es un tipo que también es una inspiración para mí como jugador. Estoy muy feliz de estar disputando este título de máximo goleador con él.

“Es un enorme orgullo estar disputando esta Bota de Oro con Haaland”

Igor Thiago, delantero del Brentford

-Ganar esta Bota de Oro sería algo histórico. Un momento para recordar siempre, ¿no cree?

Sin duda. De ganarla, en primer lugar le daría gloria a Dios, porque sin Él creo que nada de esto habría sido posible en mi carrera. Y sería algo sorprendente tanto para mí como, creo, para el club. También sería algo bueno para el club que un jugador del Brentford pudiera ganar esta Bota de Oro. Sería algo sensacional. Estoy muy feliz y espero, en nombre de Jesús, poder ganar ese título de máximo goleador, competir con los más grandes, con los mejores del mundo. Es algo sensacional, me llena de orgullo.

-El Brentford le abrió las puertas y respondió de forma arrolladora. ¿Cuál es la clave de este gran momento de Igor Thiago?

Voy a repetirlo porque es algo que me parece surrealista, es algo que ha cambiado mi vida: sin duda, la clave fundamental para ello es Dios, es Jesús, es mi familia, está ligado a mi fe, tener la certeza de que todo en mi vida solo ocurre a través de lo que Dios ha dispuesto para mí. Así que creo que esa ha sido una de las mayores diferencias. Otra clave que también ha cambiado mi forma de pensar es saber que yo, por mí mismo, no soy lo suficientemente bueno, es Dios quien me ha dado esa fuerza, es Dios quien me ha dado esa habilidad para poder hacer todo lo que estoy haciendo esta temporada. Así que espero poder seguir haciendo más y más de esto. Poder estar a la altura de los grandes, con nombres como Haaland, es algo sensacional para mí.

-Tienen uno de los presupuestos más bajos de la Premier, pero están a punto de clasificarse para Europa. ¿Qué tiene de especial este equipo para lograr este hito?

(Sonríe) Estamos muy unidos, creemos en el potencial de cada uno. Los dirigentes del club son personas que nos apoyan, nos animan y siempre quieren más. Creo que eso es lo que nos permite alcanzar el más alto nivel. Entendemos que tenemos que darlo todo, todos tenemos que darlo todo, tenemos que entregarnos. Así que, para mí, es algo muy positivo. Estamos unidos, tenemos un ambiente muy bueno aquí dentro y es una buena noticia. Como he dicho en otras entrevistas, es un ambiente en el que no sentimos la presión del exterior, conseguimos controlar eso aquí dentro. Independientemente de lo que esté pasando, sea bueno o malo, conseguimos tener ese control. Eso es algo muy positivo para nosotros.

-¿Cuál es el objetivo de aquí al final de la temporada? ¿Es posible clasificarse para la Europa League?

Nuestros objetivos están muy claros: seguir jugando tan bien como lo estamos haciendo y darlo todo para que al final podamos conseguir entrar en alguna competición europea. Creo que tenemos que ser realistas y entender que eso es posible para nosotros. Así que creo que esa es la mentalidad que tenemos que tener de cara al final de la temporada, y la tenemos. Quedan seis partidos. Sabemos la importancia de esos seis encuentros. Sabemos lo alto que es el nivel de la Premier League. Sabemos que existe la posibilidad de disputar una competición europea y situar al Brentford en un nivel aún más alto. Sabemos que es posible, conocemos la calidad de nuestro grupo, que todo el mundo se entrega, que todo el mundo da el máximo en cada partido, en cada entrenamiento. Por eso, vamos a dar lo mejor de nosotros mismos para poder hacer realidad nuestro mayor objetivo de esta temporada.

“Quedan seis partidos. Seis finales Sabemos la importancia de esos seis encuentros para entrar en Europa”

Igor Thiago, delantero del Brentford

-Y eso que la Champions aún es posible.

Por supuesto. Sabemos perfectamente lo difícil que es disputar la Premier League, lo reñida y competitiva que es la competición. Pero creo que con el equipo que tenemos, con la calidad que tenemos, sí que podemos lograrlo.

-Su debut con la selección brasileña, conseguido con mérito, fue su mayor recompensa. ¿Cómo vivió su primera experiencia con la Seleção?

Poder representar a mi país en esos dos amistosos fue el mayor logro de mi vida. Algo que se convirtió en un motivo más para darme cuenta de que tengo que trabajar aún más, que tengo que evolucionar aún más para poder representar a mi país y volver más veces, si Dios quiere. Es un sentimiento que no se puede explicar con palabras, es un sentimiento que nunca había experimentado ni vivido en mi vida. No hay más. Estoy muy orgulloso, estoy muy feliz.

-¿Cómo vivió ese momento cuando Ancelotti dijo su nombre?

Fue una mezcla de emociones, porque me dirigía al estadio, íbamos a jugar contra los Wolves ese día, un lunes. De camino al partido, cuando llego al estadio, veo que se acerca la hora de la convocatoria, salgo corriendo… ¡me voy al baño para poder verlo en directo! Allí vi la convocatoria y fue algo divertidísimo. Fue algo surrealista. Una mezcla de emociones que nunca había vivido. Tuve que controlar un poco mi emoción porque me dirigía al partido. Iba a jugar, pero, gracias a Dios, todo salió bien. Pude ser convocado y marcar un gol para mi país.

-¿Con quién se llevó mejor? Vini, Endrick, Raphinha, Casemiro...

(Risas) Recuerdo que aquella semana estuve unos días sin dormir bien. Todavía estaba asimilando todo lo que me estaba pasando. Pero al final todo salió bien. El ambiente de la Seleção es muy bueno. Un ambiente muy positivo, agradable. Un ambiente donde todo el mundo se siente a gusto. La gente que lleva más tiempo hizo que ese momento, para nosotros que estábamos allí por primera vez, fuera agradable, fuera un ambiente de paz, un ambiente de tranquilidad, donde todos hablaban con todos, todo el mundo riendo... ya sabes. Sentí un ambiente de positividad muy grande dentro del vestuario, por la forma en que la gente cree en nosotros, por la forma en que los jugadores se animan unos a otros. Así que fue algo sensacional, algo que hasta ahora no había vivido.

“El día de la convocatoria íbamos a jugar contra los Wolves... ¡vi la lista de Ancelotti en el baño del estadio!"

Igor Thiago, delantero del Brentford

-Ancelotti apostó por usted y usted supo responder a esa confianza. ¿Qué pudo hablar con él? ¿Qué le pidió?

Tuve algunas oportunidades de hablar con Ancelotti. Es una persona muy positiva, alguien que sabe manejar muchas cosas. Intentaba transmitirnos esa confianza y nos la dio. Sabía cómo se siente uno en esas primeras veces, cómo se sienten esos jugadores que se estrenan con la nacional. Consigue transmitir esa confianza a todo el mundo. Fue algo muy positivo para que pudiéramos desarrollar nuestro mejor fútbol allí.

-¿Qué se lleva de esas casi dos semanas que ha pasado con Ancelotti? ¿Le ha dado algún consejo para este final de temporada?

Lo que me llevo de allí es confianza, es creer más en mí mismo. Carlo es una persona que creyó en nosotros desde el primer minuto que pisamos allí, esa confianza que nos daba y que nos permitía dar lo mejor de nosotros mismos para estar a nuestro mejor nivel. Así que esa fue la diferencia que sentí, la forma con la que que él consigue, con sus palabras, que el jugador alcance su máximo nivel. Así que es algo muy positivo que me he llevado para mí, tener siempre esa confianza y creer también en mí mismo.

-Ha tenido un mes redondo: debut con Brasil, gol y además volvió a marcar dos más con el Brentford.

Sin duda, sin duda. Creo que cada momento que he vivido aquí en la Premier League es un momento para recordar. Los momentos que he pasado en la selección son momentos para recordar. Pero ahora hay que seguir haciendo lo que estoy haciendo, mantener los pies en el suelo, la cabeza centrada, trabajar, evolucionar y mejorar. Nos quedan seis partidos más por delante con la camiseta del Brentford y serán seis finales para nosotros, seis partidos en los que daremos lo mejor de nosotros mismos y buscaremos resultados positivos para poder conseguir esa plaza europea.

-Si sigue a este nivel en el Brentford, el Mundial parece casi asegurado. ¿Ya se imaginas en el torneo?

No, claro que no. Como he dicho, se trata de seguir desarrollando el mejor fútbol aquí en el Brentford, evolucionar, aprender, rendir, para que, si Dios quiere, esté ahí en la convocatoria final.

“España es una de las favoritas para el Mundial”

Igor Thiago, delantero del Brentford

-Antes de debutar con Brasil, fue un aficionado más. Ha vivido los tropiezos de la Seleção en la Copa América e incluso en estos últimos partidos de las Eliminatorias. Ahora que ya has visto cómo es su vestuario, cómo era el ambiente, ¿cree que Brasil es una de las favoritas para este Mundial?

Brasil siempre lo ha sido. Pase lo que pase o no pase, Brasil siempre lo ha sido. Somos los mayores ganadores de un Mundial. Brasil siempre estará ahí, siempre será favorito, tanto por los jugadores que tenemos, por la plantilla que tiene Brasil, o por los trofeos que hemos ganado. Creo que todo es posible para nosotros. En Brasil tenemos un dicho: “nunca nos rendimos, siempre seguimos luchando”. Y sin duda que para esta Copa tenemos muchas opciones. Creo que, en nombre de Jesús, vamos a ganar este Mundial.

-¿Qué opina de España? ¿Podría ser el rival a batir?

España también tiene una plantilla muy buena, un equipo muy bueno. Sin duda es una de las favoritas para el Mundial. Solo tienes que mirar los jugadores que tiene.

-Para quienes aún no conocen a Igor Thiago, ¿cómo se describiría como jugador y como persona?

Como persona, soy un hombre alegre, un hombre de familia, un hombre que siempre tiene esa sonrisa en la cara, siempre positivo, que bromea con todo el mundo, que trata bien a todo el mundo. Soy un hombre sencillo, un hombre que vive una vida sencilla, una vida llena de alegría, un hombre lleno de fe, que cree mucho en Dios, que ama a su familia y ama vivir con ella. Sin duda que hay dos personalidades de Thiago. Thiago dentro del campo es un Thiago más competitivo, un Thiago que quiere ganar, que lucha, que quiere ganar todo el tiempo, que siempre quiere marcar sus goles. Así que, ese soy yo, ese tipo de la gran sonrisa en la cara, de la alegría.

-Su vida no ha sido fácil: perdió a su padre a los 13 años, cuando aún era un niño, y tuvo que trabajar para mantener a la familia (repartidor de folletos, obrero e incluso vendedor ambulante) hasta hoy. Siempre dice que es un privilegiado, pero todo eso lo ha conseguido con sangre, sudor y lágrimas. ¿Qué le diría aquel niño Igor que aún estaba en Brasil?

Que valió la pena toda la lucha, toda la dedicación, todo el esfuerzo, toda la fe que tuvo en que algún día podría llegar hasta aquí. Valió la pena. Hay que felicitarlo por la cabeza que tuvo. La que siempre tuvo por esa forma de vivir la vida, de querer ganar, de querer ser victorioso, por escuchar siempre a la gente. Le diría que siga así, siempre intentando aprender, queriendo aprender más, siempre trabajando, siempre dedicándose más, porque sin duda tiene mucho por conquistar aún de lo que con 24 años ya ha conseguido. Y sin duda, en el futuro conseguirá aún más.

-Su historia es un ejemplo de superación, un ejemplo para todos. Pasaste por una depresión muy dura, casi en silencio, y hoy habla de ello abiertamente -fue uno de los primeros jugadores en hablar de ello junto a Richarlison-. Es una de las voces más importantes sobre la presión que vive un futbolista profesional. ¿Qué le dices a los más jóvenes cuando le piden apoyo?

Intento mostrarles lo que pasé y lo que me sacó de ese momento, de ese sentimiento, que es aferrarse aún más a Dios, fortalecerse con la familia, dar prioridad a la familia… entender que todo pasa. Todo va a pasar. Ee desierto no es un lugar donde quedarse. El desierto es un lugar de aprendizaje. Aprender lo que haya que aprender cuando se atraviesan momentos como ese. Intentar ver el lado más positivo de las cosas malas en lugar del negativo. Saber que todo sucede por una razón. Así que intento transmitir lo que yo viví, lo que me sacó de ahí, que es aferrarse aún más a Cristo, poder priorizar más a mi familia. Si tuviera que dar un consejo, sería ese: aprender lo que haya que aprender en esos momentos y aferrarse aún más a Cristo.

-¿En qué gastó el dinero de su primer sueldo, cuando ya vio que había llegado a ser futbolista profesional?

(Sonríe) Lo primero que hice fue traer a mi madre a vivir conmigo cuando estaba en Brasil. Nada más dar el salto al profesionalismo, llamé a mi madre y le dije que ya no tenía que trabajar, que con ese sueldo podía mantenerla, que podía venir a vivir conmigo, y eso fue lo que hizo. Se vino a Belo Horizonte, se mudó a Belo Horizonte, se vino a vivir conmigo.

“Mis ídolos son Ronaldo ‘O Fenônemeno’, Cristiano, Lukaku, Neymar, Benzema y Haaland”

Igor Thiago, delantero del Brentford

-Porque, después de eso, en el Cruzeiro, tuvo que marcharse a Bulgaria, un destino un poco extraño, para un brasileño.

¡Sin duda! Pero bueno, Bulgaria forma parte de mi evolución aquí en Europa. De mi crecimiento aquí en Europa. El Ludogorets fue un club que me enseñó mucho, me convirtió en el jugador que soy hoy. Ellos creyeron en mi trabajo, creyeron en mi potencial, creyeron que podía ser el jugador que soy hoy, siempre me animaron a ello. Fue la primera puerta que me abrieron aquí en Europa. Por eso es un club al que estaré eternamente agradecido. Les tengo una gratitud eterna, es un club sensacional, la gente de allí... ¡vaya! (suspira) es sensacional, gente estupenda, gente que apoya, gente que quiere a la gente. Estoy lleno de gratitud hacia el Ludogorets.

-¿Quiénes son los ídolos de Igor Thiago?

Nunca he podido verle mucho jugar, pero por lo poco que vi cuando estaba en el Corinthians, Ronaldo ‘O Fenômeno’ por todo lo que la gente dice de él, de lo que fue. Ronaldo, Cristiano Ronaldo, Neymar, que él sí que le he visto jugar mucho, es uno de mis ídolos. Lukaku, Benzema, grandes jugadores. Haaland también es un tipo que no necesita presentación. Es sensacional. Aprendo mucho viéndolo jugar. Esos son los jugadores en los que me inspiro.

-¿Qué piensa cuando la gente dice que usted es el ídolo de ellos?

(Suspira) ¡Caramba! La verdad es que, sin duda, es un orgullo para mí. Un niño, un hombre como yo, de donde viene, por lo que ha tenido que pasar, y poder llegar hasta aquí cuando mucha gente no creía en mí, eso me llena de orgullo. Eso hace que entienda que el proceso por el que he pasado ha sido muy bueno y muy positivo.

-Si volvemos a vernos dentro de cuatro años, de aquí al Mundial de 2030, ¿cómo cree que habrá evolucionado la carrera de Igor? ¿Cuáles son sus objetivos?

Sin duda estaré repleto de títulos, seré un hombre consagrado, un jugador consagrado. Repleto de títulos, siendo uno de los ejemplos de delanteros del mundo, porque creo mucho en mi potencial, creo mucho en lo que puedo aportar, y sin duda también con un Mundial, si Dios me permite disputarlo y ganarlo.

-¿Cuál es la pregunta que nunca te han hecho y te gustaría responder?

Esa es una buena pregunta y una pregunta muy difícil, porque nunca lo había pensado. Nunca lo había pensado, no sé qué responderte en este punto, no sé, no puedo responderte exactamente ahora mismo.

—Entonces, si me permites hacer una pregunta un poco más personal, si su padre pudiera hablar con usted ahora, ¿qué cree que le diría?

Creo que me diría que estaría muy orgulloso de mí. Sin duda lloraría mucho por estar viviendo estos momentos, por haber cambiado la vida de nuestra familia, por todo lo que Dios nos ha dado, por todo lo que él me enseñó a ser. Es algo así lo que me llenaría de orgullo, de alegría poder darle ese orgullo a él. Me emociono un poco porque es algo que me llega mucho. Pero sin duda eso le llenaría de orgullo.

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