Hamilton, un ‘recogepelotas’ aventajado

Era septiembre de 2017. Apenas había comenzada la temporada 2017-2018 en la Premier League, la segunda de Pep Guardiola al frente del Manchester City. Los citizens recibían en la sexta jornada del curso al Crystal Palace, cómo no, de Roy Hodgson. Esa tarde, el conjunto mancuniano terminó venciendo a los eagles por 5-0, pero durante el partido hubo algo que no gustó al técnico de Sampedor. “Si había una falta, nadie iba a coger el balón y empezaba a jugar. Había cinco o diez segundos antes de que alguien fuera a por el balón y empezase a jugar. Cuando esto ocurre, todo es lento”, cuenta el periodista Sam Lee.

Fue entonces cuando Pep Guardiola decidió hablar con uno de los ‘ball-boy’ (recogepelotas) del Etihad Stadium, en una estampa llamativa a la vez que entrañable. Pero, ¿quién fue el joven de, por aquel entonces, 14 años que recibió las indicaciones y posterior carantoña del entrenador del Manchester City? Micah Hamilton, la nueva joya de la cantera citizen que, en su primer partido con el primer equipo, ya sabe lo que es marcar en Champions League.

Seis años después de aquella famosa imagen, el todavía técnico español de los skyblues dio la alternativa en ataque al canterano nacido en 2004 como extremo diestro. El Manchester City no se jugaba nada en Belgrado, pero los más jóvenes estuvieron a la altura de las expectativas. Micah Hamilton, titular, respondió a la oportunidad de Pep Guardiola con un zapatazo a los 20 minutos de encuentro para estrenar el marcador ante el Estrella Roja y encarrilar el pleno de victorias del Manchester City en la fase de grupos.

“Para ser sincero, no sé ni cómo expresarlo con palabras. Es surrealista. El partido, el gol, todo el mundo lo ha visto... Ni siquiera sabía qué hacer”, reconocía el propio Micah Hamilton en los micrófonos de TNT Sports tras el triunfo (2-3) cosechado en Belgrado. Si bien ha sido el joven canterano de 20 años quien ha respondido sobre el terreno de juego, este quiso agradecer a Pep Guardiola la confianza y oportunidad: “Él me puso en la banda derecha, algo diferente para mí. No había jugado allí, pero lo vi como un reto, lo acepté y disfruté de cada momento. Nos ha dado la oportunidad en los entrenamientos y en el partido de hoy. Jugando con los mejores siempre se mejora. Sin duda es sólo el principio. A partir de aquí, a seguir adelante”.

Micah Hamilton, que según Opta se ha convertido en el quinto inglés más joven en marcar en su debut en la Champions League y el más joven en hacerlo desde Marcus Rashford en septiembre de 2017, es la última de las perlas destapadas por el técnico español. En este mismo partido europeo ante el Estrella Roja, Oscar Bobb (20 años) hizo el 0-2 a pase de Rico Lewis (19 años). La cantera skyblue aprende rápido y apunta cada vez alto.

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