Haaland siembra el pánico

“Panic on the streets of London”. El Manchester City no estaba muerto, estaba de parranda. Y la carrera por la Premier League 2025-2026, más viva que nunca. Aunque tienen que coronar su escalada en las seis jornadas ligueras que les restan, los mancunianos dependen de sí mismos, otra vez, para ser campeones. Y lo pueden ser porque la “final”, aún sin trofeo, que significaba la visita del Arsenal al Etihad Stadium la ganaron (2-1). Con la magia de Cherki, la cantada de Donnarumma, un incombustible Bernardo Silva, la exhibición de O’reilly y un gol de Haaland. Mikel Arteta acabó por los suelos y el cyborg sonriendo, de reojo y pícaro, a la cámara. Porque sí, el equipo de Pep Guardiola ya está aquí.

A nueve puntos de los gunners en la liga inglesa y eliminados por el Real Madrid en Champions League semanas atrás, la temporada del Manchester City parecía condenada al fracaso. Pero nada más lejos de la realidad. Tres puntos separan a los citizens, campeones de la Carabao Cup y semifinalistas de FA Cup, del todavía líder de la Premier League teniendo aún que recibir al Crystal Palace en casa.

A partir de ahora, cada tanto de uno y otro equipo vale oro. Y es que el cuadro mancuniano, con +36 (frente al +37) del Arsenal, ya sabe lo que es ganar un título liguero por diferencia de goles. Esta, la 2025-2026, aún no la han ganado, pero el miedo ha terminado de apoderarse de un conjunto, el de Mikel Arteta, que tuvo ocasiones lo suficientemente claras para remontar y mereció acabar con 10, pero al que la temporada, por ilusionante que sea, se le vuelve a hacer muy larga. Son cuatro derrotas en seis partidos y la sensación de que, mentalmente, están KO. El pánico lo han sembrado Erling Haaland y compañía, y es real.

Un mago y un ‘traidor’

Imaginamos que lo ocurrido durante los primeros 20 minutos en el Etihad Stadium es a lo que se refería el conjunto mancuniano con: “This is how it feels to be City!”. Porque el arranque fue de desfibrilador y tila. Compró muchas papeletas Raya para liarla nada más empezar, pero terminaron por hacerlo Rayan Cherki y Gigi Donnarumma. Para bien y para muy mal.

Se salvó hasta en dos ocasiones el portero español. Primero, tras un mal control. Después, con un disparo que se estrelló en el palo. El primero de la tarde. Sufría el Arsenal. Cuando no pudo hacer nada el ‘1′ gunner fue cuando Cherki destapó el tarro de las esencias. El mago volvió a agitar su varita para dejar ojipláticos a propios y extraños. El ‘10′ skyblue hechizó a toda la zaga visitante con una eslálon imparable. El francés fue dejando rivales por el camino, sorteando piernas en una baldosa, hasta que batió a Raya.

Y del 1-0 en el 16′ al 1-1 en el 18′. En ambos goles, propio y contrario, Pep Guardiola se llevó las manos a la cabeza. El de Sampedor enloqueció con la pifia de Donnarumma tanto o más que con la obra de arte de Cherki. En la jugada posterior al golazo skyblue, ‘Gigio’ protagonizó otra de las suyas. Otra más.

Se le hizo de noche a la hora de despejar el balón y Havertz, sabedor que al italiano se le apagan las luces cuando los delanteros rivales le presionan, solo tuvo que meter la bota. Donnarumma pedía disculpas a un Etihad Stadium enmudecido e incrédulo. Eso sí, su grosero error no restó empuje y dominio al Manchester City. A los de Mikel Arteta, replegados atrás y condenados a achicar agua, les quedaba mucho que sufrir.

Haaland ‘rompe’ la Premier

Sobre todo cuando no aprovechas tus oportunidades. Porque no hay deporte que castigue más el desacierto que el fútbol. Las volvió a tener el cuadro mancuniano en los compases iniciales del segundo tiempo gracias a una asfixiante presión tras pérdida y una elogiable capacidad de anticipación. Más concretamente, la tuvo Haaland. Pero ni el Manchester City, por culpa del palo, aprovechó su momentum ni el Arsenal sus mejores minutos del encuentro. En su caso, por Donnarumma, el palo y también el cyborg noruego. Un tramo de partido, el más positivo de los gunners, en los que volvió a quedar demostrado que hay un (buen) Arsenal con Odegaard y otro, bastante peor, sin él.

El italiano se redimió a lo grande de su cantada deteniendo el 1-2, en un mano a mano, a Havertz; la madera le negó la remontada al zurdazo desde la frontal de Eze y el ‘9′ local puso la puntilla. Aunque los titulares, y con razón, serán para Erling Haaland, la mayor exhibición en el equipo de Pep Guardiola corrió a cargo de Nico O’reilly. Centrocampista reconvertido a lateral izquierdo, su centro, tras un saque rápido de ‘Gigio’, lo remachó el ‘killer’ noruego en el interior del área.

Esta no fue la primera batalla de Haaland con Gabriel Magalhães. Aún menos sería la última. El duelo en el Etihad Stadium, nunca mejor dicho, terminó entre mangas rotas y enganchones que pudieron (y debieron) acabar en expulsión. También con el cambio por molestias de Rodri Hernández. Se llevó la mano a la parte interior del muslo.

Aunque el Arsenal terminó con 11, a pesar del cabezazo que soltó el brasileño al noruego, los de Mikel Arteta no pudieron siquiera sacar un punto. Y eso que fue otro testarazo, este de Kai Havertz, el que pudo darles el 2-2. El alemán la mandó, a bocajarro, por encima del larguero. Su técnico acabó por los suelos, sabedor de que el Manchester City ya está a tres puntos y, otra temporada más, ha sembrado el pánico en la Premier League. Más concretamente, en el norte de Londres.

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