Esprint final de infarto

Que Liverpool y Manchester City empatasen el domingo terminó de concretar el final más emocionante de los últimos años en la Premier League. El margen es tan escaso como la distancia entre los equipos de Klopp y Guardiola, y también el Arsenal, que es quien terminó el fin de semana en cabeza. Los de Arteta igualan en 64 puntos al Liverpool, pero disfrutan de una mejor diferencia de goles. No en vano, los gunners son el equipo más anotador (70) y el que menos ha encajado (24). En el norte de Londres se frotan las manos al imaginar las de Odegaard alzando el trofeo de la Premier League al final de curso. Sería el primero 20 años después.

Restan diez jornadas para el final de liga. Dos meses y una semana. Habrá que esperar dos para que los tres aspirantes vuelvan a la competición. El próximo fin de semana disputarán los cuartos de final de la FA Cup, y luego descansarán durante el parón por selecciones. A final de mes regresará el menú de la Premier League, con un primer plato bien suculento. El Arsenal visitará el Etihad Stadium el 31 de marzo. Será el primero de una serie de partidos que ayudarán a proclamar a un nuevo campeón de Inglaterra. El primer paso en un esprint final de infarto en el que Arsenal, Liverpool y Manchester City tratarán de ponerse la zancadilla mientras sortean a otros rivales de envergadura: Manchester United, Chelsea, y sobre todo Tottenham y Aston Villa, tendrán palabra en este debate. Spurs y Villanos se disputan la última plaza que da acceso a la Liga de Campeones, y ambos se medirán a los tres candidatos al título. A su manera, y sin pretenderlo, Postecoglou y Emery serán jueces. Tendrán un papel significativo en la sentencia final.

Arteta y el nuevo orden

Después de formar parte del cuerpo técnico de Guardiola en el City durante tres años, Arteta regresó al Emirates Stadium en 2019. Antiguo capitán y nuevo líder de un conjunto que pretende llevar el trofeo de la Premier League al norte de Londres, acabando con el reinado de los citizens. Con Arteta, el Arsenal ganó la FA Cup en 2020, y el pasado curso fue el único equipo que aguantó el tirón del City. En la presente campaña han dado un paso adelante, y el 31 de marzo tienen la oportunidad ideal para mostrar sus credenciales cuando visiten el Etihad Stadium.

La llegada de Rice y Havertz ha reforzado a un equipo joven y hambriento. De los tres, el Arsenal es el equipo que menos tiempo ha pasado en la primera posición, pero es quien la ostenta antes de medirse al Manchester City. Tras esa cita y la visita del Luton Town, viajará a casa del correoso Brighton antes de medirse al Aston Villa el próximo 13 de abril. Emery regresará al Emirates Stadium para medirse a su exequipo. Dos semanas más tarde habrá un derbi del norte de Londres. Los gunners visitarán al Tottenham. Dos semanas después volverán a la carretera, después de recibir al Bournemouth, para disputar la penúltima jornada de la Premier League en Old Trafford, frente a un Manchester United que pretende colarse en la lucha por el cuarto puesto. El Arsenal solo ha ganado una vez en los últimos 16 años. El Chelsea también se pondrá en el camino de los de Arteta, pero el duelo, que fue aplazado debido a los cuartos de final de la FA Cup, todavía no tiene fecha.

Una despedida a la altura

Klopp anunció hace unas semanas que cuando finalice la temporada habrá terminado también su estancia en el banquillo de Anfield. El alemán lo ha ganado todo con el Liverpool, incluida la primera liga en 30 años para los reds. Aquellas celebraciones, sin embargo, no fueron todo lo felices ni numerosas que cabría esperar. En mitad de la pandemia por el coronavirus, y sin público en las gradas. En su último curso, Klopp quiere despedirse del Liverpool, y el Liverpool quiere despedirse de Klopp, por todo lo alto. A los habituales Salah, Van Dijk y Alexander-Arnold se les han sumado Mac Allister, Szoboszlai y Endo, que junto a Darwin y Díaz han hecho que su decepcionante 2022-23 quedase en anécdota. También los canteranos Bradley, Quansha o Clark han contribuido, supliendo a la perfección las bajas que viene acumulando el equipo de Klopp.

El Liverpool perdió el primer puesto en la última jornada. Empató frente al Manchester City y vio cómo el Arsenal lo igualó a puntos y lo superó en diferencia de goles. En Anfield, sin embargo, verán cómo sus dos oponentes se medirán en la próxima jornada, hiriéndose y dejándose puntos mientras reciben al Brighton. Luego recibirán la visita del colista, el Sheffield United tres días antes de disputar un duelo histórico, su derbi frente al Manchester United. Son los dos equipos más laureados de Inglaterra, aunque los mancunianos han ganado una liga más que sus vecinos en la otra orilla del río Mersey. Algo que en Liverpool desean erradicar este mismo curso. Como Arsenal y City, el Liverpool también se medirá con el Tottenham y el Aston Villa, en la antepenúltima y la penúltima jornada de liga. Una dura recta final.

La dinastía celeste

Campeón de liga en seis de las siete últimas temporadas, el Manchester City es el equipo a batir. El fichaje de Haaland el pasado curso ayudó a Guardiola a dar un nuevo paso adelante y conseguir la tan ansiada Liga de Campeones, pero el catalán tiene una plantilla amplia y de garantías para hacer frente a cualquier contratiempo. Si no es Haaland, Foden puede decidir cualquier enfrentamiento. O De Bruyne. O Rodri. O Doku. O Bernardo. La lista es larga, casi tanto como los éxitos cosechados por los citizens, que han levantado una dinastía balompédica en Inglaterra.

Ocupan la tercera plaza, aunque son quienes tienen un calendario más favorable. Después imponerse al Manchester United, y satisfechos con el empate en Anfield el domingo, el City vuelve a medirse al ocupante de la primera plaza en la próxima jornada. Recibe la visita del aspirante más novel, el que lleva más tiempo sin ganar y el que tiene la media de edad más baja. La experiencia, esperan los celestes, será un grado. Tres días más tarde será el Aston Villa quien viaje al Etihad Stadium, mientras que el rival de los de Emery en la lucha por la cuarta plaza, el Tottenham, acogerá al equipo de Guardiola en su feudo el fin de semana del 20-21 de abril.