El viaje de Mpanzu: del fútbol no profesional a la Premier
Con su debut ante el Brighton en la jornada inaugural, el centrocampista congoleño del Luton Town se convirtió en primer futbolista en jugar en las cinco primeras divisiones del fútbol inglés con un mismo club.
La historia del Luton Town es, en su conjunto, una especie de cuento de hadas. Un club que ha regresado a la máxima categoría del fútbol inglés 31 años después. Y es que los hatters descendieron a Championship justo el año previo a la inauguración de la Premier League, en la 1992/1993, y nunca volvieron a pisar la élite. Un equipo que no solo ha estado una treintena de años sin saber lo que era la Premier League, si no que han vagado por todas las categorías inferiores del fútbol inglés. Pero el club situado al norte de Londres, hasta su reestreno del fin de semana pasado ante el Brighton, han tenido un fiel compañero de batallas.
Pelly-Ruddock Mpanzu, de origen congoleño y con segunda nacionalidad inglesa, es un centrocampista de 29 años que aterrizó en el Kenilworth Road el verano de 2013, procedente del West Ham. Hace 10 años el Luton Town jugaba en la National League, la 5ª división del fútbol inglés y primera categoría no profesional en las islas. Desde entonces, Pelly-Ruddock Mpanzu y el Luton Town no separaron sus caminos, y en la jornada inaugural de la Premier League 2023-2024, el congoleño hizo historia.
Ante los seagulls y acompañado de su distintiva cinta en el pelo, Pelly-Ruddock Mpanzu se convirtió en el primer futbolista en ascender y jugar en las cinco primeras divisiones del fútbol inglés con un mismo club. Desde la 5ª división inglesa, el fútbol no profesional, hasta la Premier League de la mano del Luton Town. El congoleño, ex del West Ham, no llegó a debutar con los hammers en la máxima división inglesa, ya que solo disputó un partido de Carabao Cup, por lo que su estreno se produjo en el Amex Stadium como hatter.
El ‘17′ del Luton Town no tuvo el debut soñado, ya que, además de caer derrotado (4-1) frente a los pupilos de Roberto de Zerbi, un error suyo en el interior del área propició el 3-1 del Brighton. Pero Pelly-Ruddock Mpanzu ya es historia del conjunto hatter y la Premier League, y eso nadie podrá quitárselo. Tras 368 encuentros con la elástica del Luton Town, el centrocampista congoleño es el jugador con más partido en la historia del club. Un futbolista que sabe lo que es jugar en National League, League Two, League One, Championship y, ahora, Premier League con el equipo del Kenilworth Road.