El Atalanta salva el Calcio

Si el fútbol se juzgara únicamente por sus resultados, habría poco que decir. En cambio, hay muchas maneras de perder, así como muchos caminos posibles hacia la victoria. Dentro del juego, siempre hay una historia, o mejor dicho, una filosofía. Al concluir los playoffs de la Champions League, una cosa es cierta para Italia: sus equipos deben ir a clase donde el Atalanta. Tras un comienzo de temporada difícil por la marcha de Gian Piero Gasperini después de nueve temporadas y la transición a Ivan Juric, que duró hasta principios de noviembre, y luego de un período de adaptación con el entrenador Raffaele Palladino, que incluyó la venta de la estrella Ademola Lookman al Atlético de Madrid, la ‘Dea’ logró la hazaña en Bérgamo para el partido de vuelta de los playoffs de la Champions League.

Ganador de la Europa League 2023-24, el Atalanta demostró que aún sabe cómo se hace. Ante la mirada incrédula del Borussia Dortmund, que se había adelantado 2-0 en la ida, los italianos sellaron el triunfo por 4-1 en 90’ en la New Balance Arena y avanzaron a los octavos de final de la Champions League. ¿Cómo lo lograron? Sencillo: siendo el único equipo de la Serie A en activo capaz de jugar consistentemente al estilo europeo a lo largo de los años, porque así es su naturaleza. “Imitar bien es esencial, pero solo de los grandes que saben transmitir algo”, advirtió Fabio Capello hace casi una década en una entrevista. Y esa idea, que pasó desapercibida en su momento, es quizás la clave de lo que le sucede al fútbol italiano al entrar en las competiciones europeas. La Serie A no “entrena” y el Atalanta es el último bastión de intensidad y presión en Italia. Es su identidad, y por eso puede defenderse de los colosales rivales del resto del continente.

Los demás equipos, sin embargo, no pueden seguir el ritmo y, en lugar de desarrollar su propio estilo de juego, hacen el sacrificio infructuoso de copiar a otros con malos resultados. Basta con ver cómo el Bodo Glimt ha socavado al Inter, que vuela solo en la cima de la tabla de la liga. Los noruegos jugaron un estilo que podría describirse, irónicamente, como italiano. En el Meazza, establecieron un bloque defensivo de resistencia y aprovecharon los contraataques siempre que fue posible. Un 4-4-2 con el playmaker dispuesto a sacrificarse cerca de la defensa para reforzarla. Así, el estoico Bodo eliminó al vigente subcampeón de Europa, penalizado además por un grosero error de Akanji en el gol de Hauge y con Thuram aparentemente perdido huérfano de Lautaro.

La primera experiencia de Christian Chivu como entrenador en la Champions League terminó en los playoffs para acceder a los octavos y sin puntos en ambos partidos, pero Luciano Spalletti fue quien se quedó sin palabras. Lo había dado todo en el campo, entre asombro y rabia, para culminar la remontada contra el Galatasaray en el Allianz Stadium, tras empatar el marcador global 5-5 en los 90’. Se necesitó la prórroga y el respeto de Victor Osimhen, quien decidió no celebrar el gol decisivo por cariño al entrenador que lo hizo grande en el Nápoles, pero también porque el delantero tuvo la honestidad de admitir que los turcos habían hecho cualquier cosa menos una gran actuación. Con una ventaja numérica tras la controvertida tarjeta roja de Kelly en el 48’ por un choque con Yilmaz, pasó prácticamente desapercibido que los turcos contaban con un hombre más.

Por lo tanto, si los resultados son decisivos, reflexionar sobre ellos es crucial para intentar cambiarlos la próxima vez. El fútbol italiano parece un injerto. Por un lado, se intenta aproximarse al regate y la posesión típicamente españoles, que tienen éxito cuando son rápidos y verticales en lugar de lentos y horizontales; por otro, se busca acercarse a la intensidad que se aprecia en Inglaterra. Sin embargo, estas imitaciones siguen siendo laboriosas, porque no se puede robar la identidad de otro y hacerla propia sin los medios y recursos técnicos disponibles. Hay que mirar a quién uno es y construir a partir de ahí, según la propia vocación. Tal como lo hizo el entrenador Gasperini, guiando al Atalanta a su primer trofeo continental y dejándole un legado que Palladino llevó a los octavos de final de la Champions League. Y continúa...

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