Asombrados con Merino

El primero siempre es especial y, aunque con este no pudo darle los tres puntos a su equipo, Mikel Merino siempre recordará con cariño el día que inauguró su casillero de tantos como futbolista gunner en el Emirates Stadium y ante el Liverpool (2-2) en plena carrera por el título liguero. Con una jugada ensaya ‘made in’ el Arsenal de Mikel Arteta y Nicolás Jover, y replicando la ya icónica celebración que protagonizó el exjugador txuri-urdin en la Eurocopa 2024, tras marcarle a la Selección alemana y emular a su padre en el banderín de córner, Mikel Merino festejó su segunda titularidad en Premier League con el cuadro londinense gracias un cabezazo inapelable. Si bien el despegue de las ‘Aerolíneas Merino’ tuvo que retrasarse debido a problemas técnicos, el futbolista español empieza a remontar el vuelo en el Emirates Stadium.

“Era un día en el que sabíamos que podíamos pegar un puñetazo encima de la mesa jugando en casa contra uno de los rivales directos. Después de ver cómo ha ido la primera parte y el partido entero, obviamente hay una sensación de decepción porque hoy creo que era un día muy bonito para llevarnos los tres puntos, con la atmósfera que se había generado alrededor y el ambiente que había en el campo”, declaraba Mikel Merino en el Carrusel Canalla de la Cadena SER.

En palabras del jugador navarro, “el equipo podría haber sacado algo más del partido de hoy, pero esto es lo que tiene la Premier League y jugar contra equipos de tanto nivel y jugadores de una categoría tan alta, que en transiciones y momentos aislados te pueden hacer tanto daño, y cuando no dominas el 100% del partido te puede pasar. Creo que hemos dominado gran parte de él, pero tenemos que mejorar y aprender de estos errores. Seguramente lo hagamos porque si algo tiene este equipo es mentalidad ganadora, querer superarse y crecer, y lo haremos”.

Su llegada el norte de Londres no pudo ser más accidentada: primer entrenamiento con el grupo, Gabriel Magalhães se le cae encima y lesión en el hombro. La fractura sufrida a principios de septiembre retrasaría su estreno con la elástica gunner unas semanas, pero su primera aparición con el equipo no pudo llegar en mejor momento. Desde que debutara con el Arsenal en Champions League, en el encuentro correspondiente a la segunda jornada que enfrentaba a los de Mikel Arteta con el Paris Saint-Germain de Luis Enrique, casi todo ha salido a pedir de boca para Mikel Merino.

El Arsenal ganó 2-0 al conjunto parisino en los primeros 26 minutos del futbolista navarro como gunner, días después debutó en Premier League, también con victoria (3-1), ante el Southampton; y en el mes de octubre regresó a una convocatoria de Luis de la Fuente para participar en sendos encuentros de la Selección española en la fase de grupos de la UEFA Nations League. Ante el Bournemouth, su primera titularidad con el Arsenal, el cuadro de Mikel Arteta cayó derrotado (2-0), pero la pasada semana Mikel Merino volvió a sonreír: 44 minutos y triunfo contra el Shakhtar Donetsk en Champions League; y titularidad, 90 minutos completos y estreno goleador ante el conjunto red.

En la temporada 2017-2018, la primera y única que defendió el escudo del Newcastle en la Premier League, el internacional español registró un gol y una asistencia en 25 partidos, por lo que le será relativamente ‘fácil’, teniendo en cuenta el rol cada vez más protagonista que está asumiendo bajo las órdenes de su tocayo, superar dichas cifras. Sus mejores números los firmó precisamente el curso pasado, cuando vio portería en ocho ocasiones y dio cinco asistencias con la Real Sociedad.

“Me encuentro bien, estoy contento. Poco a poco voy cogiendo los mecanismos que quieren implementar con el equipo. Desde luego que ha sido un cambio grande de lo que estaba haciendo antes a lo que estoy haciendo ahora. Cada club es muy diferente. Nuevo idioma, nueva ciudad, nueva cultura... Con la lesión no fue el mejor inicio para mí, pero gracias a todo el staff, los compañeros, mi mujer, mi familia, todos me han apoyado mucho para que diera la vuelta al asunto y poco a poco lo estoy haciendo. Todavía me queda camino por recorrer, pero si algo tengo yo también son ganas de mejorar y aprender, y bien. Estoy contento porque el gol sirve para seguir cogiendo confianza, para ayudar al equipo aunque no sea para darle los tres puntos, y las sensaciones van mejorando”, concluía su declaración Mikel Merino para el Carrusel Canalla de la Cadena SER.

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