Así levantó Emery a un campeón de Europa herido: “Uno de los mejores entrenadores de nuestra historia”

“Pase lo que pase hasta ahora y cuando se vaya, esperamos que nunca, sin duda pasará a la historia como uno de los mejores entrenadores de nuestro club”, afirmó con rotundidad John Mcginn, capitán del Aston Villa, tras ganar al Bolonia (2-0) en Champions League. Y es que Unai Emery apenas ha necesitado dos años para grabar su nombre con letras de oro en los libros de historia del conjunto de Birmingham. Un 24 de octubre de 2022, cuando los villans vagaban por la mitad de la tabla en la Premier League, a tan solo cuatro puntos de los puestos de descenso, llegó Unai Emery. Concluida la tercera jornada de la fase de grupos de la Champions League 2024-2025, en el día de su segundo aniversario como técnico villan, el Aston Villa es líder de Europa.

Su estreno en el banquillo local de Villa Park no pudo ser más reivindicativo, ilusionante y premonitorio: victoria por 3-1 ante todo un Manchester United. Pero lo mejor aún estaba por venir. Si bien el fantasma del descenso acechó al Aston Villa durante aquel mal arranque de la 2022-2023, entonces con Steven Gerrard en el banquillo, el técnico de Hondarribia obró su primer gran milagro en su, por ahora, corta estancia en Birmingham. De los 15 puntos que sumó e las primeras 14 jornadas de dicha temporada, el conjunto de Birmingham terminó con 61, en séptima posición y clasificado para la Conference League 2023-2024.

Si bien en la tercera competición continental no consiguió confirmar su vitola de favorito, Unai Emery logró, el curso pasado, un hito más destacado si cabe. Más de cuatro décadas después, el Aston Villa disputaría la máxima competición continental. Los villans, que durante algunas jornadas llegaron incluso a codearse con Manchester City y Arsenal en los primeros puestos de la clasificación, terminaron la campaña liguera como cuartos clasificados con 68 puntos. Histórico Aston Villa, e histórico Unai Emery.

Desde que el conjunto de Birmingham conquistara su primera y única Copa de Europa en 1982 hasta su reestreno en la Champions League contra el Young Boys habían pasado 42 años, pero al de Hondarribia no le asustan los retos. Y es que el Aston Villa está disputando la presente edición de la máxima competición continental como si llevara toda la vida jugando contra los ‘mayores’. Young Boys, todo un Bayern de Múnich y Bolonia han sido los tres primeros rivales europeos de los villans este curso, y los tres han tenido que hincar la rodilla ante el equipo de Birmingham.

Seis goles a favor, ninguno en contra, nueve puntos de nueve posibles y media clasificación para la siguiente ronda en el bolsillo. Aunque no muchos imaginaban el 24 de octubre de 2022 lo que podría llegar a construir Unai Emery en Villa Park, lo del técnico de Hondarribia cada vez tiene menos de milagro y más de pura genialidad en los banquillos. Porque además de ser, junto al Liverpool, el único que mantiene el pleno de triunfos en Champions League, el Aston Villa tampoco baja el ritmo en la competición doméstica. Empatados a 17 puntos con el Arsenal de Mikel Arteta, y ubicados en la cuarta plaza de la tabla en la Premier League, los villans han vuelto a presentar su candidatura a los puestos de Champions League otra temporada más.

Lógico que, cuando le pregunten al mencionado capitán John Mcginn, sobre el de Hondarribia, este no pueda más que deshacerse en elogios hacia el técnico que ha devuelto la grandeza de antaño al Aston Villa: “Te alimentas de tu líder. Él (Unai Emery) es nuestro líder y nosotros nos nutrimos de él. Nadie puede cuestionar lo que hace, el esfuerzo, y todo lo que llega a él y a nosotros se debe al trabajo duro. Es tan motivador. Nunca he conocido a nadie como él”.

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