“El fracaso de Inglaterra parece el cuento de nunca acabar...”

Los Three Lions perdieron otra final e Inglaterra necesita culpables. La mayoría de pundits ingleses coinciden en que “el mejor equipo del torneo se impuso en la final”. Como expresó el exjugador inglés Stan Collymore en su cuenta personal de redes sociales, la Selección española alzó la cuarta Eurocopa de su historia “con una amplitud rápida y emocionante, una presión insaciable, y una disciplina y organización soberbias”. Sin embargo, para el equipo de Gareth Southgate supone la segunda final de Eurocopa perdida de manera consecutiva y, en palabras de Gary Neville, “el fracaso de Inglaterra parece el cuento de nunca acabar”.

Los años pasan e Inglaterra sigue sin saber lo que es ganar un gran torneo de selecciones. Más concretamente, han pasado 58 desde que los Three Lions conquistasen el Mundial de 1966. Nunca estuvieron más cerca que en el último lustro y con Gareth Southgate, pero Inglaterra volvió a sufrir, en Berlín, otra “derrota difícil de encajar”. El exfutbolista inglés Gary Lineker es otro de los que se suma a los compatriotas a la hora de reconocer que la de los pupilos de Luis de la Fuente fue “una victoria para el fútbol de ataque”. Según Chris Sutton, en declaraciones para BBC Radio 5 Live, “Inglaterra no fue lo suficientemente valiente esa noche para dar el siguiente paso. Es bueno para el fútbol que España haya ganado el torneo con la marca con la que ha jugado. España jugó el juego bonito e Inglaterra no. España es un equipo; Inglaterra son pedazos”.

A juicio de la leyenda red Jamie Carragher, “Inglaterra empezó nerviosa, parecía un equipo jugando fuera de casa en una semifinal de la Champions League”. Los pupilos de Gareth Southgate fueron capaces, por cuarto partido consecutivo, de igualar un partido que empezaron perdiendo, pero esta vez no fue suficiente. Y es que la actuación protagonizada por los Three Lions en la final de la Eurocopa no estuvo lejos de las mostradas a lo largo del torneo. “No ha sido fácil seguir a Inglaterra. Ha sido difícil, porque no ha habido un estilo ni un plan claros. Gareth (Southgate) ha tomado muchas decisiones acertadas, pero cuando lo comparas con el equipo de rojo (España) y su forma de atacar este torneo y de desmontarlo, es como la noche y el día...”, añadió Matt Upson, también en BBC Radio 5 Live.

Las comparaciones son odiosas, y mientras que Rodri Hernández y Lamine Yamal terminan la Eurocopa 2024, además de como campeones de Europa, con sendos trofeos a ‘Mejor Jugador’ y ‘Mejor Jugador Joven’, las estrellas inglesas han pasado del todo desapercibidas. Harry Kane, criticado. Jude Bellingham, a pesar de realizar una gran final, destacó a cuentagotas. Phil Foden, ‘Mejor Jugador de la Temporada’ en la Premier League, ni marcó ni asistió. En definitiva, un rendimiento decepcionante de unos jugadores que llegaban al torneo en su mejor momento de forma.

Es por eso que, en lugar de señalar única y exclusivamente a Gareth Southgate como el causante de la derrota inglesa, Jamie Carragher exculpa al seleccionador para pasar buena parte de responsabilidad al tejado de los jugadores: “Sven (Göran Eriksson) jugaba con un 4-4-2, Fábio (Capello) era demasiado estricto, Gareth (Southgate) es demasiado defensivo... Es curioso que siempre se culpe al entrenador, ¿verdad? El hecho es que nuestros grandes jugadores no aparecieron en este torneo, y (tampoco) en otros torneos desde hace años. El fútbol internacional es de jugadores, no de entrenadores. ¡Nunca habías oído hablar del entrenador español antes de este torneo!”.

“Sospecho que será el último partido de Southgate...”

Aunque las ‘culpas’ por la derrota sufrida en Berlín están algo más repartidas, los pundits ingleses vuelven a coincidir a la hora de hacerse la misma pregunta: ‘¿Qué pasa con Gareth Southgate?’. El todavía seleccionador de los Three Lions, que evitó hablar en todo momento sobre su futuro tras la final, tiene contrato hasta diciembre de 2024. Si bien sus futbolistas apoyan a Gareth Southgate, como es el caso de Harry Kane, que afirmó haber “dejado claro que queremos al entrenador”, a juicio de los exjugadores ingleses, en este caso en palabras de Rio Ferdinand en BBC One, “la FA tiene que tomar una gran decisión”.

“Sospecho que Gareth Southgate ya ha tenido suficiente. Es un trabajo duro y agotador”, declaró abiertamente Gary Lineker. La misma línea en su discurso que utilizó Alan Shearer, también en el análisis post-partido de la BBC: “Cuando Gareth (Southgate) empezó, Inglaterra tenía muchos problemas. Nos ha sacado de lo más bajo y nos ha convertido en un equipo casi exitoso, pero eso fue hace tres años, los jugadores han mejorado y, con ello, las expectativas han aumentado. Por desgracia, hay que lidiar con ello. Llegar a una fase final con jugadores de la calidad de Inglaterra y no ganarla no es suficiente. Tienen unión, tienen temple, pero creo que son mejores de lo que nos han demostrado. Sospecho que será el último partido de Southgate. Sí, podríamos haber jugado un fútbol más ofensivo, pero han llegado a la final. Pero cuando llegas hasta aquí, tienes que superar la línea. La realidad es que (Gareth Southgate) nos metió en una final hace tres años y nos metió en una final aquí, y no ha ganado. Eso le dolerá y quizá piense que es hora de buscar a otro”.

Las semifinales y cuartos de final de los Mundiales de Rusia 2018 y Qatar 2022, así como las dos finales de Eurocopa alcanzadas de manera consecutiva, se antojan escasas en las islas británicas teniendo en cuenta todas las estrellas que Gareth Southgate ha tenido a su disposición. De ahí que el exjugador mancuniano Rio Ferdinand concluya que “hay que ver de qué talento disponemos y no creo que los estemos colocando en la mejor posición posible. Creo que el entrenador tiene que recibir algún palo por eso”.

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