Iñaki Sáenz: “Cuando yo debuté, la ‘Quinta del Pipo’ llevaba chupete”

Iñaki Sáenz (Calahorra, 1988) es el capitán de la UD Logroñés, el rival del Valencia en la primera eliminatoria de la Copa del Rey. El defensa riojano ya sabe lo que es medirse al conjunto ché en el torneo del KO. Lo hizo en 2010, en 2020 y el jueves lo hará por tercera vez. A sus 35 años, mira con ganas a un rival que destila juventud y energía con una ‘Quinta del Pipo’ que ya levanta expectación en todos los rincones del país. Sáenz lleva más de 300 partidos con el Logroñés y también pasó por el Racing, Tenerife, Alavés y Calahorra, donde debutó en Copa en la temporada 2005-06, cuando los Guerra, Fran Pérez, Diego López y compañía “iban con chupete”.

¿Cómo le sentó el emparejamiento con el Valencia?

Muy bien. Es uno de los grandes de España. Además, hay cierto hermanamiento entre ciudades. De lo que quedaba en el sorteo, era lo mejor que nos podía tocar. Estamos contentos.

Pero usted se va a medir al Valencia por tercera vez en su carrera y todas ellas con el Logroñés y en Copa. ¿Qué recuerdos tiene?

La primera vez que jugamos, en 2010, el formato era diferente porque era una eliminatoria a doble partido. Eso era más complicado para un equipo pequeño, aunque tenías la ventaja de visitar Mestalla. Aquel cruce lo viví con ilusión porque me pilló muy joven. Aquel Valencia tenía mucho nombre y estrellas, como Aduriz, Vicente, Albelda, Banega, Mata, Joaquín... Perdimos 0-3 en la ida. En la segunda ocasión, ya fue a partido único y perdimos por la mínima. Marcó Maxi Gómez. Recuerdo que el hecho de que fuese a un partido hizo que viniese más gente. Son partidos para disfrutar y quedarte con un buen recuerdo. Pero ya le digo que es complicado para un equipo como el nuestro dar la sorpresa ante el Valencia porque jugamos en un campo grande, el césped está bien y en un buen contexto.

Pero seguro que muchos le han dicho que a la tercera va la vencida y en esta ocasión eliminan al Valencia...

(Risas). La gente ve esta eliminatoria con ilusión porque saben que el Valencia es un histórico, un grande. Además, la Copa puede ser uno de los objetivos de esta temporada y seguro que se lo pueden tomar más en serio que en otras épocas.

¿Cree que este Valencia tiene más carencias?

El contexto es diferente. Sin estrellas, han sido capaces de armar un gran equipo con gente que ha aparecido de la cantera y quiere mostrarse. No hay que olvidar que están compitiendo en Primera y a un gran nivel, por lo que será muy complicado. Al final, no sabes si es mejor que te venga un equipo con todas sus estrellas y que sea un partido incómodo para ellos o que venga un conjunto como el Valencia, repleto de canteranos que quieren lucirse. Insisto, yo sólo espero que sea un día bonito para el club y lo disfrutemos todos.

¿Qué porcentaje de pasar cree que tiene el Logroñés?

Le diría que tenemos un 25% de opciones de clasificarnos y al Valencia le dio un 75%. Somos conscientes de que será muy complicado, pero lo vamos a intentar con ganas e ilusión.

¿Tiene ya en casa alguna camiseta del Valencia de recuerdo de los últimos precedentes?

Tengo la de Vicente, de cuando jugamos en 2010. Es una de mis camisetas preferidas porque yo jugaba de extremo por entonces y me fijaba mucho en él. Vicente me gustaba mucho.

¿De quién le gustaría tener la camiseta el jueves?

De Gayà por todo lo que representa para el Valencia, además de que es un jugador internacional. Para mí, es una de las estrellas de este Valencia.

¿A quién destacaría de la ‘Quinta del Pipo?

Ahora mismo no me puedo quedar con ninguno en concreto porque tienen un montón de chavales de la cantera que lo están haciendo muy bien. Lo que tiene el Valencia ahora mismo es muy complicado de conseguir dada la situación que vive como club. Poder sacar esos jugadores y que rindan es muy difícil. Es una gran virtud como entidad contar con cuatro, cinco o seis futbolistas de ese nivel.

Usted tiene 35 años y esos chicos son nacidos en 2002 y 2003...

El otro día justo estuve mirando eso. Yo debuté en Copa con el Calahorra en la temporada 2005-06. Por entonces, esos chicos iban con chupete (risas). Insisto, es una gran virtud del Valencia que hay que valorar mucho.

Cuénteme cómo ha sido el camino del Logroñés para llegar a esta ronda ante el Valencia...

Hemos tenido que pasar seis eliminatorias. Tuvimos que pasar tres rondas de la fase autonómica de la Copa Federación. Luego, eliminamos a Laredo, Torrelavega y L’Entregu. En total, son seis cruces. Pienso que nos hemos ganado este premio. Comparado con otros años, muchas veces accedías a la Copa por los méritos de la plantilla del año anterior, pero en esta ocasión nos lo hemos ganado nosotros mismo y pienso que lo vamos a disfrutar mucho.

Encima, no han perdido todavía esta temporada en Liga...

Estamos contentos con la temporada. Hemos sufrido algún empate fuera, pero no hemos perdido. Somos conscientes de que nuestro objetivo pasa por la Liga y queremos hacer las cosas bien ahí porque al final eso es lo que cuenta.

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrarás todas las claves deportivas del día.