El sueño ‘gunner’ empieza en Oporto

Si el Arsenal está siendo capaz de luchar de tú a tú con Liverpool y Manchester City por la Premier League 2023-2024, ¿por qué no soñar con la Champions League? El último recuerdo de los gunners en unos octavos de final de la máxima competición continental, además de ser lejano, es doloroso. El Bayern de Múnich, en la eliminatoria disputada en marzo de 2017, endosó un global de 10-2 al conjunto londinense. Pero este Arsenal, el de Mikel Arteta, es otro. Un equipo rejuvenecido y repleto de estrellas como Martin Ødegaard, Bukayo Saka, Declan Rice o William Saliba llega a Oporto, escenario del duelo de ida, con la ilusión de dar tanta guerra en Europa como en el campeonato doméstico (sigue el partido en directo en AS.com).

En estos momentos, no hay equipo más en forma en la Premier League que el Arsenal. Tras dejar atrás un final de 2023 repleto de dudas y malos resultados, los gunners encadenan cinco triunfos consecutivos ante Crystal Palace (5-0), Nottingham Forest (1-2), Liverpool (3-1), West Ham (0-6) y Burnley (0-5). El tercer clasificado de la Premier League, a tan solo dos puntos de la cabeza de la tabla, visita el Estadio do Dragão en su mejor momento de la temporada. Una situación del todo distinta a la que afronta el equipo de Sérgio Conceição en la liga portuguesa. En tercera posición, y a siete puntos de los colíderes (Sporting CP y Benfica), el Oporto solo ha ganado uno de sus tres partidos disputados en febrero.

La última vez que Arsenal y Oporto se vieron las caras en Champions League, allá por 2010, el cuadro portugués logró vencer a los gunners en el duelo de ida (2-1), también disputado en el Estádio do Dragão. Sin embargo, el equipo entonces dirigido por Arsène Wenger le dio la vuelta a la eliminatoria de manera brillante y arrolladora: 5-0 en el Emirates Stadium, con hat-trick de Nicklas Bendtner. En dicha edición de la máxima competición continental, los gunners fueron apeados de la misma por el FC Barcelona de Pep Guardiola en cuartos de final, con un global de 3-6.

Con el cartel de “no hay billetes” en las taquillas del feudo de los dragões, sendos equipos presentan bajas importantes de cara al encuentro europeo. Una de cal y otra de arena se ha llevado Mikel Arteta en la última sesión realizada en tierras londinenses antes de viajar hacia Oporto. Mientras que Thomas Partey y Fábio Vieira, este último exjugador del conjunto luso, han regresado a los entrenamientos con el primer equipo (el ex del Atlético no viajó), Gabriel Jesus, Oleksandr Zinchenko y Takehiro Tomiyasu se han ausentado de la sesión por problemas físicos. Por su parte, según apuntan desde Portugal, los lesionados Gonçalo Ribeiro, Zaidu Sanusi, Iván Marcano y Mehdi Taremi tampoco saltaron al césped junto al resto de sus compañeros.

Alineaciones probables

Oporto: Diogo Costa; João Mário, Pepe, Otávio, Jorge Sánchez; Alan Varela, Nico González, Federico Conceição, Pepê, Wenderson Galeno; y Evanilson.

Arsenal: David Raya; Ben White, William Saliba, Gabriel Magalhães, Jakub Kiwior; Declan Rice, Martin Ødegaard, Kai Havertz; Bukayo Saka, Leandro Trossard y Gabriel Martinelli.